天寶十二年春，正當方重勇帶著銀槍孝節軍與河東軍一部，擊退蔡希德，將其驅趕到井陘故關與土門關的時候。
黃河兩岸也是戰火紛飛。
坐鎮相州城（鄴城）的皇甫惟明，下令兵分兩路攻打河南。
第一路偏師由大將李懷仙率領，麾下步騎萬人，從汲縣出發，攻打河內。作為奇兵，繞路河陽三城，企圖從側后攻取洛陽。
當然了，皇甫惟明此舉也有吸引官軍回防洛陽的意圖。
只有把官軍都吸引到虎牢關以西，才會把河南大片地方空出來，讓河北軍攻城略地！
不得不說，皇甫惟明對于戰局的思考與部署，是很周詳的。
一開始李懷仙這一路偏師進展極為順利，幾乎是不費吹灰之力，就連克修武、武陟、溫縣等地。
再往西，便是河陽三城了！
而官軍似乎是有意收縮兵力，李懷仙在這些地方遭遇的抵抗，都微不足道，沒有折損多少兵馬。
然而，正當李懷仙準備攻打河陽三城的時候，意外發生了。
他的本意是想在攻克北中城后，從浮橋渡河，從西面攻打洛陽。但很顯然，官軍不可能什么都不做，坐視李懷仙攻北中城。
官軍中某支不明番號，不打軍旗的隊伍，約兩千人左右。某日忽然趁著夜色，從黃河南岸的河陰縣，強渡黃河。到北岸后，又干凈利落的將被李懷仙拿下的修武、武陟、溫縣等地縣城，重新奪回！
這幾處縣城本來就相距極為靠近，又是剛剛被河北叛軍攻下，人心未穩。再加上李懷仙不認為官軍會過黃河挨打，所以也沒有留多少人馬守衛。
這才導致三座縣城一夜間被人拿下！
河南兵力空虛，河北十多萬邊軍枕戈待旦，誰敢過黃河與河北叛軍交戰？
李懷仙的松懈，不全是麻痹大意，也有對戰局的清晰認知。
然而令他大跌眼鏡的是：這一支官軍攻克三地后，在縣城上廣樹唐軍旗幟，讓本地縣令組織百姓套上軍服站城墻以為疑兵。
然后這支軍隊并不留人守城，而是以迅雷不及掩耳之勢，向西北進發，趁著李懷仙攻打河陽三城后方空虛，強攻汲縣縣城。
這里是李懷仙部的屯糧之地，糧草剛剛從貝州轉運至此，是供他攻克河內用的。
這支官軍攻下守備空虛的汲縣后，順勢一把大火，將糧秣全部燒掉，濃煙十多里地之外都看得清清楚楚。
燒完糧草，他們又折返回黃河南岸，消失得無影無蹤。
李懷仙不知后路被斷，依舊按照原定計劃，強攻位于孟州河陽三城中，地處黃河北岸的北中城。
守將魯炅，也就是被李琩，那位在洛陽自命為“天下兵馬大元帥”的太子，所任命的“河陽三城節度使”。
面對李懷仙的強攻，積極守城死戰不退。多次李懷仙部的先登都已經打上城墻，卻硬是被魯炅組織預備隊給趕了下去。
北中城本就面積狹小而城墻高大，很不方便攀爬。而且它還可以通過黃河浮橋，不斷獲得黃河南岸洛陽城方向而來的增援。
李懷仙一時半會，也是望城興嘆。
不幸的是，強攻兩日不能破城的李懷仙，終于驚聞后路被斷，所有新近攻克的城池，都被官軍再次奪回，一時間如同驚弓之鳥，提心吊膽的，無法集中兵力攻城。
而且對于要不要繼續攻打北中城，李懷仙心中也滿懷疑慮，又不甘心就這樣退回鄴城。
進不能進，退又不想退，李懷仙一時間不知道該如何是好。
這孤軍深入，敵情不明，后路被斷，要不要繼續進攻不好啃的堅城，確實是帶兵之人需要好好考慮的問題。
一日之后，李懷仙又聽斥候回報，自家堆積在汲縣的糧秣，被官軍一把火燒掉了！
這下李懷仙便如同被最后一根稻草壓垮的駱駝一般，再也無心作戰，嚇得帶兵連夜撤退，打算直接原路退回相州修整。
結果當李懷仙帶人在武陟縣附近，準備渡過沁水的時候。正在渡河的隊伍，被河陰縣方向而來的官軍半渡而擊。
由于正在渡河，突然遭遇襲擊來不及準備，李懷仙所部人馬死傷慘重！幾乎是一炷香的時間，就被對手給打崩了！