然而還沒等麗貝卡深入調查，新的事件接踵而至。
不止有亞登村這些倒霉鬼以癲狂的姿態死去，靠近城區的幾座小鎮上也出現了一些詭異的病癥。
這一次不是圣維斯特舞蹈，并沒有出現人群面容呆滯、尖笑著跳舞的畫面。
詭異事件的開端，是麥林小鎮上一位年過六旬的老奶奶堅信自己的屋子里著了火，毅然決然地從修道院的三層樓上一躍而下。
從那一聲驚呼響徹麥林鎮街頭開始，一種被稱為詛咒的可怕癥狀就開始在麥林小鎮上蔓延開來。
有患者聲嘶力竭地慘叫著，聲稱自己的頭著火了，說自己的肚子里全是蛇。
還有人說自己被一群長著野兔耳朵的惡魔追殺。
這些人無不被痛苦吞沒、行為瘋狂，仿佛無時無刻都在承受著可怕酷刑。
其中絕大多數人的說辭中都提到了火焰，他們表示自己正在被火焰焚燒，有人忍受不住那種疼痛提前結果了自己的性命，也有的跳入了河中再也沒出現。
而可怕之處就在于，即便是那些被控制、保護起來的患者，他們沒有死于自殘，卻也沒能幸免于難。
盡管現實中是不存在他們口中所描述的焚身之“火”的，但那烈火灼燒的疼痛感卻好像真實存在一樣，無時無刻地摧殘著患者的精神，直到他們神經壞死，也就是死亡。
且患者的身體也真的會出現潰爛、壞死的癥狀，這種情況在飛速惡化的短短幾個小時時間里，就會變成燒焦了的煤炭一樣，仿佛真的被火焰灼燒過。
這場災難的第一名逝者是從“圣安東尼”修道院上一躍而下摔死的。
于是這場“大火”就有了一個極具宗教意味的名字——“圣安東尼之火”。
在短短不到三天的時間里，圣安東尼之火燒死的人數就已經超過了死在海岸的亞登村民，并且其波及的范圍還有不斷擴散的趨勢。
………
“大火”持續不斷地燒了一周時間。
最令人感到不解的是，幾乎所有遭受烈火焚身的患者都出自于窮苦平民，至少到目前為止還沒有任何一名貴族階層人士患病的記錄。
圣安東尼大火，它好像只燒窮苦人
…
于是陰謀論再次如潮水般席卷而來。
有說這是貴族階層的報復，也有說這就是圣安東尼的意志對冷漠、骯臟民眾的懲戒。
報社將其編撰成各種極具噱頭的新聞標題，為其添上一抹階級對抗的色彩，各種亂七八糟的說法一時間在楠薇城內傳的沸沸揚揚。
有的時候麗貝卡真的很同意那句話——“平凡人類的法則、利益和情感，在浩瀚的宇宙中都是完全沒有意義的。”
明明原有世界的秩序已經崩塌、瓦解了，但只要人類這個群體還存在，社會還存在，他們就會樂此不疲地進行階層對抗。
只迫害貴族產業的圣維斯特舞蹈癥，和只焚燒窮苦人的圣安東尼之火
類似的說辭越是荒誕不堪，人們就越是熱衷于此。
…
但真相，最后還是讓麗貝卡給挖了出來。
只不過那所謂的“真相”，無非又是另一套無法向民眾公布，且即使公布了也難以令人信服的說辭罷了。
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