夏季的米蘭城天氣頗為炎熱，沙龍在茶室里舉行，墻角的空調呼呼吹著冷風，一臺留聲機正播放輕快的音樂。
安妮塔的沙龍邀請了十多位客人，除了腓特烈，還有來自黃金城的皮奧利男爵和波希米亞地區的格雷斯科男爵。
皮奧利和格雷斯科都是真劍競技大賽的奪冠熱門，而且都是二十出頭的年紀，相貌英俊，在米蘭城里頗受歡迎。
“校長！”格雷斯科見到腓特烈后馬上站起來畢恭畢敬地行禮，“沒想到在這里見到你。”
腓特烈看了他好一會，想起來了，說道：“你是奧美特學院的弗拉迪，我記得你，那天你在辯論賽上的表現很精彩。”
很多人在求學時只用名不用姓氏，格雷斯科是其中之一。
格雷斯科一下子激動起來，馬上說：“沒想到校長還記得那么久之前的事情。”
兩人找了個位置坐下，女仆送上冰涼的快樂水。
腓特烈喝了一口冷飲好奇地問他：“你應該畢業了好幾年吧，這些年過得怎么樣，怎么來這里了？”
格雷斯科一五一十地回答道：“我畢業后在重型機械廠工作了三年，父親打獵意外身亡后我回家繼承家業。”
“我在家呆了兩年，感覺到很枯燥，想踢球都沒人愿意和我踢。”
“不久前有位老同學寫信來說她要和聯合水果公司去南方找機會，我就把領地里的事扔給經理人，過來看看南邊有沒有機會。”
“我路過這里時發現正好要舉行比賽，就來玩玩。”
腓特烈點了點頭，不少年輕的地主看到外面的繁華，回家鄉后就感覺到不適應，很多人最后來到了城市生活。
“玩玩也好。”腓特烈說道，“反正你大概率得不了冠軍，擺正心態，展現出自己的水平就好。”
格雷斯科愣了一下，有點不服氣，但相信校長的眼光。
他問道：“您覺得冠軍會是誰？”
腓特烈只是微笑著說：“你對上就知道了，那種絕望感用語言無法形容。”
格雷斯科有些好奇，激起了心中的求勝欲望。
他們用北方的語言交談，本地人聽不懂。
這時有人加入了他們的談話圈。
皮奧利一副自信且很有禮貌的樣子，用貴族間通行的普嵐語向腓特烈和格雷斯科問好。
他問格雷斯科：“閣下覺得我們撒丁王國的武士們勢力如何？”
他們昨天剛結束了64強賽，明天舉行32強賽，真正的比賽這才剛剛開始。
格雷斯科回答：“這里的武士們劍術在防御上就像是一把雨傘，給了我很大啟發。”
皮奧利聽起來很受用，撒丁王國的劍術防御強是出了名的。
他又問腓特烈：“聽說閣下在比賽中為兩位選手下了高額的賭注？”
莊家放出風聲，韋森大公給兩位選手一共下了上萬枚金幣的賭注。
但莊家沒說是誰，免得節外生枝，而且還能炒熱氣氛。
皮奧利覺得很可能是自己，畢竟自己是參賽選手中奪冠呼聲最高的，其次的格雷斯科也有可能。
所以他想向腓特烈證實一下，到底是不是自己。
腓特烈微笑著說：“我聽說贏的選手可以得到部分獎金，有天晚上我遇到了歹徒，有一位選手救了我，我決定幫他一把。”
格雷斯科在一旁聽得差點翻白眼，什么歹徒能強悍到對他有威脅，有那個本事要么參加雇傭軍，要么參加比武大賽，收益比半夜攔路搶劫多了。
腓特烈說完之后不再說了，端起杯子喝一口跑了不少氣的快樂水。
皮奧利等了半天沒下文，有些期待地問：“那另一位呢？”
他期待著腓特烈口中說出自己的名字。