與此同時，向漢馬城疾馳的聯軍南下兵團隊列中，指揮官格羅西茨伯爵正通過馬車上攜帶的船用電臺向遠在后方的卡西米爾陛下進行匯報，聲音洪亮而自信：“報告陛下，我兵團暢通無阻，暢通無阻！”
電臺的聽筒里很快傳來了卡西米爾那威嚴而略帶憂慮的聲音：“你們的行蹤和目的地已經暴露，務必嚴防韋森軍偷襲，不可有絲毫大意！”
格羅西茨立即挺直腰板，對著話筒鏗鏘有力地回復：“請陛下放心！兵團已做好萬全準備！部隊四周已派出大量精銳偵察騎兵警戒，各營地采取分散布置策略，一旦某一營地不幸遇襲，其余營地可迅速集結，火速馳援，確保整體安全無虞！”
卡西米爾的聲音似乎緩和了一些：“很好！我期待著你帶回勝利的捷報！”
結束通話后，格羅西茨指揮部隊前往偵察兵找到的合適地點安營扎寨。
營地位于一條由北向南流淌的小河匯入另一條寬闊的東西走向河流的交匯處，小河畔不遠處便是廣袤無垠的松木林地，郁郁蔥蔥，散發著濃郁的松脂香氣，不時見到野雞和野兔出沒。
河對岸，一座小型木材加工廠和一個簡易的木制碼頭靜靜地矗立著，人員早已跑光。
此地出產的優質松木是重要的造船材料，依托于漢馬城蓬勃發展的造船業，木材在此經過粗加工后，便通過水路源源不斷地運往船廠。
恰在此時，本地領主派來的特使伯斯神父，帶著一支由十幾輛馬車組成的車隊抵達了營地，送來了不少慰軍的啤酒、香腸和罐頭。
格羅西茨親自接待了神父，鄭重其事地保證：“請轉告領主，我們此行只是借道貴地，目標明確，絕不會滋擾村鎮，更不會劫掠百姓。”
伯斯神父微微頷首，面容慈祥地回應：“光明神必會庇佑每一位心存善念之人。”
然而，送來的物資畢竟有限，啤酒和罐頭只夠軍官們分配，普通士兵每人僅能分到一小截香腸解饞。
五座營地在天黑前沿著蜿蜒的小河邊快速搭建完畢，派出必要的警戒哨后，士兵們開始輪流牽著戰馬到河邊飲水。
營地中升起的裊裊炊煙，很快就被強勁呼嘯的北風撕扯得無影無蹤。
格羅西茨伯爵在營地間巡視，天氣異常干燥，北風凜冽，而可以施展水系法術或控制火勢的法師們，此刻卻都被留在圍困至關重要的紅水車村要塞了。
他憂心忡忡地望向那片干燥茂密的松林，萬一不慎發生火災，在這等風勢下，后果將不堪設想。
營地一角，一群士兵正緊張地圍著一個陶罐，輪流伸手進去摸紙條。
摸到紅紙條的人如釋重負，面露喜色。
而摸到白紙條的人則瞬間面如死灰，眼神中充滿恐懼。
昨夜多處崗哨被敵人無聲無息地摸掉，直到換崗時才被發現，哨兵活不見人死不見尸。
聯想到此前整條防線上哨所被神秘魔鬼全滅的恐怖傳聞，此刻沒人愿意在夜里站崗，恐懼彌漫，最終只能靠著抓鬮來決定命運。
簡單的晚餐過后，龐大的軍營很快沉寂下來，白日的喧囂被死寂取代，只剩下呼嘯不止的北風在營帳間穿梭嗚嚎，以及巡邏隊沉重而規律的腳步聲在黑暗中響起。
子夜時分，萬籟俱寂。
無數如同幽靈般的黑影悄然出現在幽深的松林里，隨即迅速而無聲地分散開來，隱沒在黑暗之中。
西方幾公里外的一處隱蔽帳篷里，斯特凡坐在一張簡陋的作戰掛圖前，幾名通信兵和參謀在電臺旁緊張地忙碌著，將前方傳回的最新情報標記在地圖上。
斯特凡手中緊握著一個看似普通卻異常沉重的黑鐵盒子，今晚成敗就看它的了。</p>