萊茵聯盟的表面平靜之下，暗流正在涌動，一股股不易察覺的緊張氛圍悄然彌漫。
夏末的風開始捎來涼意，吹過韋森堡城高聳的塔樓。
腓特烈與瑪利亞結束了蜜月期，返回公國首都。
旅途的塵埃剛剛洗去，瑪利亞便依照行程安排，啟程前往波希米亞地區進行例行的巡視，而腓特烈則馬不停蹄，親自來到了栗子村，察看一年一度至關重要的冬小麥收割情況。
他站在高高的田埂上，腳下是干燥的泥土，深秋的陽光帶著一絲無力感，照耀著眼前這片本應金黃飽滿的麥田。
腓特烈俯身，指尖捻開一穗沉甸甸的麥粒，仔細檢視著。
飽滿度遠低于預期，他的眉頭漸漸鎖緊，如同籠罩上了一層陰云。
“今年收成不太理想。”他低聲對身旁的農業部長蒙諾弗洛說道，語氣中透出難以掩飾的凝重。
蒙諾弗洛的面色同樣沉重得如同腳下的土地。
他彎腰拾起幾粒掉落的麥子，沉聲接話：“大人所見極是。”
“去年的寒冷導致廣域歉收，越往北，減產的情況就越發明顯。”
“聽說低地地區一帶有些地方，甚至可以說是絕收，連播下去的種子都未必能收得回來。”
他沉重地搖了搖頭，憂慮之情溢于言表。
腓特烈沉默片刻，目光掃過略顯單薄的麥穗。
歸途中他確實曾沿途觀察，北方的田野情形確實更為嚴峻。
冬天的寒氣一年重過一年，麥田里麥穗愈顯稀疏——這在他眼中，已不只是單純的偶然天災，而是一個苦難時期的開始，不知何時才會結束。
“農業部正在緊急考慮推廣春小麥的種植，”蒙諾弗洛繼續匯報對策，“打算避開嚴冬的霜凍和漫長寒冷期。”
“但春小麥的產量本就不如冬小麥穩定，”腓特烈的憂慮并未減輕，反而更深，“而且種植春小麥對技術的要求更高，需要技術人員指導。”
“蒙諾弗洛，你們盡快整理一份詳盡的評估報告，仔細比對低溫災害造成的損失與全面改種春小麥可能帶來的減產風險，究竟孰輕孰重。”
他稍作停頓，眼神變得銳利，補充道：“另外，再做一份關于畜牧業飼料結構與現有種植面積的調研報告。”
“糧食既然注定減產，我們必須未雨綢繆，擴大麥田面積以確保口糧供應。”
“至于牲畜所需的飼料，我們可以考慮從氣候相對溫暖的南方調運一部分。”
蒙諾弗洛迅速掏出隨身攜帶的記事本，一絲不茍地記錄下領導的指令。
腓特烈重新望向那片在風中翻涌、泛黃卻明顯不夠豐實的麥浪，無聲地嘆了口氣。