科倫城，海軍部辦公樓會客廳，濕潤的秋風透過半開的百葉窗滲入室內，與屋內茶水、提神茶的氣味混雜在一起。
這間會客廳的墻壁上懸掛著巨大的世界地圖，未探索的部分隱于灰色之中，深藍色的航道線在淺藍海域上如血脈般蜿蜒伸展，連接著重要的港口和貿易節點。
腓特烈坐在地圖前的主位上，端起茶杯喝了一口。
他一下火車就馬不停蹄來到這里住下，謝絕全部會面，瑪利亞則在家中通過貴婦圈的沙龍和茶話會透露出火車上商量好的話頭。
今天，麗璐和阿迪肯男爵趕回來了，萊茵聯盟海軍的主要人物齊聚，腓特烈便召開這次只有四個人參加的會議。
正所謂開會的人越少，事就越大，所有人都極為嚴肅與認真。
在腓特烈的左側，是負責海軍部日常工作的阿爾弗雷德，這位素以嚴謹著稱的官員此刻正將一份情報文件小心翼翼地分開，分別遞給其他三人。
他的聲音沉穩，卻難掩眉宇間透出的凝重：“大人，諸位，情報部門已反復確認了情報。”
“盎格蘭此次所謂的‘友好訪問艦隊’，其規模遠超尋常禮節性拜訪所能解釋的范圍。”
他深吸一口氣，憂心忡忡地讀起文件上羅列的關鍵數據：“其艦隊核心，是一艘‘橡樹級’一級戰列艦，擁有三層堅固的炮甲板，裝備超過一百門威力巨大的魔法風暴炮。”
“伴隨其行動的，是三艘‘星座級’二級戰列艦，每艦標準配備七十四門重型長管風暴炮，火力兇猛，航速不俗，是這支艦隊毋庸置疑的中堅打擊力量。”
“此外，還有五艘‘獵狐犬級’快速護衛艦負責外圍巡弋、警戒偵察，以及五艘‘獨角獸級’大型后勤補給艦，滿載著足以支撐長期海上行動的物資。”
他頓了頓，抬眼環視在場眾人凝重或沉思的面孔，加重了語氣，接下來每一個字都仿佛帶著鉛塊般的重量，說道：“最關鍵的是，這支艦隊的所有艦只，無一例外，全部是采用最新式蒸汽動力的明輪船，巨大的水輪位于船尾并有厚重裝甲嚴密保護，使其在逆風或淺水區域仍能保持可觀的機動性。”
“其裝備的風暴艦炮，無論是射程、精度還是射速，都遠超傳統同類型魔晶艦炮，有效射程已突破五百米大關，足以在安全距離外形成連續不斷的密集火力覆蓋。”
“這絕非一支觀光隊伍，”阿爾弗雷德的聲音斬釘截鐵，“這是一支武裝到牙齒的、純粹旨在炫耀武力、施加威懾的機動打擊艦隊！”
如今阿迪肯負責艦隊指揮，不如說，萊茵聯盟一直不受待見的海軍艦隊是他家族私軍，后來得到了腓特烈的贊助。
他臉龐被常年凜冽海風刻下深深溝壑，聲音也變得粗糙。
阿迪肯沉聲說道：“情報部門的這些情報和我在海上得到的情報相差無幾。”
“而且，這支耀武揚威的艦隊，絕非盎格蘭海軍的全部家底，甚至連其主力的一小半都未必達到。”
“據我們多方刺探與綜合估算，其海軍現役主力艦的總噸位、火力投射能力以及整體戰備水平，已數倍于我們萊茵聯盟所能調集的海上力量。”
“他們在遼闊的北海早已形成無可撼動的絕對優勢，如今……這支艦隊出現在這里，并進行環游絕非觀光，這是毫不掩飾地向世人展示力量！”