那本被毀損的蠕蟲學筆記，就攤開在沙發前的茶幾上。
范寧本來以為所謂毀損，就是紙張被涂黑、粉碎或火燒一類的痕跡，但這本筆記的情況實在是怪異得超出了他的預料。
整體上它已經看不出和“紙”有什么關系，主體部分“陷進”了茶幾的厚玻璃層里，呈現出和毛玻璃類似的渾濁晶狀質感，將周圍的平面撐出了一層又一層增生的隆起。
筆記更遠處，有些更駁雜的顏色和形狀混了進去，范寧覺得可能有亮白的瓷色，深褐的咖啡色，皮革一樣的黑色和煙斗一樣的橙紅，但實際上又沒法辨認出那到底混了一團什么東西，總之由于完全無法理解，又無法很好表述，在他心中造成了十分怪異的不適感。
從他人表情上來看，感受大同小異。
大家湊著看了許久，才把目光重新放回沙發的“尸環”上。
范寧覺得這個怪異的姿勢基本和維埃恩的尸體一致，只是天氣這么寒冷，時間也過得不久，皮膚沒有變得干枯暗紅，頭顱沒有像那樣只剩一層頭皮，但好像較之于成年男性的大小，已經發生了一定程度的萎縮。
兩名調查員檢查了一圈，沒有發現致命傷口。
能致一名高位階有知者于死地的，肯定是神秘因素，如果不是直接的傷害或畸變，那就是純粹靈體或知識方面的問題了。
一位預先候場的輔祭執事開始講起了昨晚的情況
“我們接待完拉瓦錫先生后應是八點多，稍稍耽誤了一會，往圣珀爾托報了個信，就各自散去了，海斯特司鐸也約是九點多回住處，尸體是我凌晨五點半發現的，原計劃提前來商量今早的晨禱儀式細節”
“你回公寓后做了些什么”歐文上前一步問向范寧。
“讀經。”范寧打量著沙發，時而站遠，時而站近。
“回去就開始讀經”歐文追問道。
“自然不是。”范寧搖搖頭，“自然須先沐浴抹膏，平了心情，換了衣服。”
“之后呢”
“向所愛的主作交談，就寢。”
“”歐文再次徐徐吐出一口氣。
面對一個在邃曉者長官面前油鹽不進的小人物，以他的性子平日絕對會斥責一句“裝腔作勢”，但圖克維爾主教在旁邊，他又實在不好開口，否則到時候去討論組參他一本“不尊重教會信仰”，雙方扯起皮來又是平添麻煩。
歐文只覺得今天這一趟行程心里他媽的憋得慌。
范寧隨意作著回答，思維卻漸漸發散起來。
他似乎隱約捕捉到了這尸體姿勢與某種事物的共性。
“難道說這是某種異端的致敬儀式”圖克維爾也在猜測思考，他發現拉瓦錫觀察的表情很認真，便問道，“管風琴師先生是否見聞過這種死狀”
“真言之虺。”范寧吐出了一個詞組。
“關于蛇的組織的儀式”眾人面色為之一變。
特巡廳將神降學會特意遮諱成“關于蛇”的組織，官方有知者中只有高層和個別地位特殊的人知曉，波格來里奇似乎是在顧慮其被知曉后會產生什么神秘學影響，范寧也是在“謝肉祭”那天從“緋紅兒小姐”口中聽到的。
“你為什么判斷得這么肯定”旁邊有調查員問道。
“見證符。”歐文瞇起眼睛。
經這個拉瓦錫點出后，他也是瞬間意識到，這種“尸環”的怪異形態，如果再做數次抽象化，就和“真言之虺”漩渦狀的蛇形符號如出一轍
難道說“尸環”是用于獻祭的致敬功能，而那本發生怪異變化的筆記是目的物
“你在南國旅居時接觸過這種隱秘儀式”剛剛的問詢實在沒法接下去的歐文終于有了新的問題。
“有的。”范寧點點頭作回憶狀，“從前在南國民眾中有假先知進來，現在在雅努斯中間，也必有假師傅，私自引進害人的異端，就同向民眾作了應允又使他們蒙難的杰米尼亞人一樣，連收買了他的主也不認他，依我看，誰要是信了他們的話，就中了他們的詭計”