“咔啦——”
臺上傳來致辭簿的硬質書頁被翻動的聲音，人群屏息聆聽著。
“這七年，發生了很多事情。”
蠟先生低頭看稿，又抬頭看市民。
“一開始是前所未有的繁榮，每個人的所在國家，產值都在以大于十個百分點的年速增長；在提歐萊恩，蒸汽工業的文明之火已到達璀璨奪目的境地，天際出現了屬于電氣時代的新的曙光；流民和罪犯在減少；勞工的權益得到了更多的保障；我們拆除了七千多處貧民窟，建造了四百座模范工廠，孩子們在裝配線上獲得了比田間勞作更值得期待的未來；更多人享受到世界工廠的優質商品；遍布各郡的鐵路網絡不斷以難以想象的速度，將民眾送去希望的遠方目的地......”
“不過，世界似乎并沒有明顯變得更好。”
“尤其從后面發生的事情來看。”
咔噠的翻頁聲又起。
“慶祝豐收的節日，本不應過多提及郁郁不快之事，不過它們已發生在那里，大大小小，無可回避。”
“一些人承受了難以愈合的傷痛記憶，他們對命運的抱怨、對管理者的憤懣理所當然；另外一些人勤于反思、擅長總結、富有社會責任心，他們的發聲也應當被鼓勵。”
范寧雙手抱胸，視線落在在禮臺中央的銅聲傳聲筒與放大器上面。
說這些干什么？
后方一面面無風自動的巨幅旗幟在視野里飄揚。
“我們接受‘有許多人活在不滿或遺憾中’的現實，我們必須接受......一個龐大的管理系統，難以做到事事讓所有人都無憾。當我們意識到，一個人無法理解組織考慮問題的難度與風險時，我們總是對他抱有對等的歉意與遺憾——就如我們在做決策時，也時常忽視個體的感受一樣。”
“但是，一個困惑，也是我始終在思考的地方。”
蠟先生的雙目再次抬起。
“為何總有人抱怨自由在消退？”
底下有觀眾在互相張望。
“當一座歌劇院，或生產車間，被安裝上指定參數的防火幕簾、要求執行各種嚴格的消防規定的時候，他們就開始說這是禁錮；當市政方面稍稍規范街頭藝人的演奏時間，并對街頭涂鴉者處以罰金時，他們就哭喊藝術已死；當一幅懸掛于畫廊的優秀作品，因為神秘主義傾向引發我們的關注和約談的時候，‘迫害’一詞就馬上出現在了美術家的腦子里......”
蠟先生嘆了口氣以表遺憾。
“審查不是審訊，自由不等于放任自流。”
“這世界上強弱有別，朋友們，這是客觀事實。規則，在大多數情況下是用來保護弱者的。”
輪椅上的那雙眼睛，掃過廣場上的每一位市民。
“也許從結果上看，很多規則到頭來似乎并沒起到理想中的效果，但總歸是令越界者有所忌憚，我們所獲得的教訓，只能是進一步加強管控，而非反過來苛責規則本身，朋友們，你們覺得呢？”
“整體秩序的失控一定是場悲劇，我們一直在為更穩定更安全的秩序而努力。哪怕付出過代價，一些注定且真實的代價。”
“代價啊......”蠟先生搖頭笑笑，“何其憂郁感傷。不過，好在有藝術，誕于輝光，滋養心靈。”
“是啊，我甚至須先停下來，再次由衷贊美和感激這個豐饒的七年。”
“然而——”臺上聲音陡然尖銳如鋼針，忽然有人覺得太陽穴突突跳動，就連座席扶手上的銅制號牌都開始發熱。
“某些墮落的靈與肉，正在玷污圣珀爾托！”
“他們用神秘和弦傳播禁忌，用油畫顏料語及怪力亂神，用十四行詩編寫熟人與清客之間的接頭暗號，甚至......打著創作交響樂的幌子，行探討‘蠕蟲學’之實！！”
再度，一聲硬質書頁的“咔噠”翻動聲。
有些人忽然后知后覺地感到，氣氛什么時候變得不同尋常起來。
“這些日子，我們已處理了相當一批內部人員，部分沒有公布，比諸位想的只多不少......”
蠟先生的語氣慢條斯理，但仔細品味，似乎，帶著更加的痛惜與嘆惋？