卻說另一頭，鄭氏領著沈念禾上街，本是想給這小女兒家添置些東西，然而走了一圈，對方卻是什么都不肯要，一時嘆道“跟著我怎的也這樣客氣，便是貴些，難得出一趟門，難道竟會不舍得給你買”
沈念禾推辭道“實在不缺什么，平日里在家，樣樣有嬸嬸幫著打點，吃飽穿暖的，哪里還有旁的不好。”
鄭氏想了一回，道“也罷，不妨帶你去選塊料子，叫鋪子里給做一身好衣裳”
沈念禾搖頭道“眼下瘦得厲害，倉促做了，未必能穿得久，倒不如將來養出肉來再說罷況且外頭做的針線又比不上嬸嬸。”
最后這一句輕描淡寫得簡直恰到好處，叫鄭氏聽來眉開眼笑，不由得喜滋滋道“倒也是，還是去買個胭脂的好，有了氣色，人也看起來精神些。”
沈念禾此時哪里有心打扮，卻也沒有直接拒絕，只道“我平日總在家，裴三哥雖是一向幫著借書回來，畢竟手頭有差事，時時忙得很，不好太過勞煩他嬸嬸，左近有沒有書鋪，我想去翻一翻，選一本耐看的回去。”
她提了要求，鄭氏反而更高興了，琢磨了一會，道“往前頭走，葵街當中有間書鋪，月月都要去京城、蘇越各大書坊中采買新書回來，種類也多，不像那些小鋪子，時不時摻著不知哪個小作坊里出來的書，用的紙差不說，一摸還一手墨。”
兩人往前拐巷穿街，行了一刻鐘有余，果然見得前頭一間魏記書鋪，乃是六門相開，當墻各自靠著三面大書柜，其中又有許多桌子拼成長長一條，上頭擺著各色書冊，遠遠看去，客人很是不少。
沈念禾由正門而入，還沒走得幾步，就見前頭橫著一條三張拼做一張的長桌案，上頭全是些經義詩書，成套成部，擺得滿滿當當。
然而不知為何，這一張桌子明明占了這樣好的位子，周圍卻是空蕩蕩的，并無幾個人，許多熟門熟路的老客一進得來，腳下不停，眼角余光都懶得給一個，徑直就往里頭走了。
等到好容易有客人駐足，先還瞥兩眼書名，伸手去摸一摸紙，然而等其人打開第一頁，又翻最后一頁一看，頓時就把那書闔上，轉身走了。
沈念禾疑惑極了，仔細去瞧那書名，全是最常見的十三經，時時得用的，等跟著翻到最后一頁，只覺得紙是尋常紙，印得也很正常，字體大小一致，沒有歪斜，甚至裝幀得也沒有參差，便忍不住小聲問鄭氏道“嬸嬸，這書好好的，怎的沒人看”
書商也是商，做生意哪有不想賺錢的
這當門第一的位子，客人進進出出都能看到，按道理應該放的是極好賣的種類才對，像此間店鋪這樣的情況，實在太不尋常了。
鄭氏聽得她問，便伸出手翻到最后一頁，指了指正中那三列字。
沈念禾低頭一看，上頭端端正正印著“宣縣公使庫刊行，已申上司，不得覆板”。
鄭氏低聲同她道“這是咱們縣衙公使庫印的，粗爛得很，乍眼一看倒也像模像樣，只一入手用得兩天，便能瞧出里頭諸多錯漏，偏還借著衙門威風，要下頭州學、書院各自訂買，又要轄內書鋪幫著發賣，只好糊弄旁人，讀書的上過一次兩次當，口口相傳，自然就不肯再買了。”
沈念禾不解道“衙門公使庫竟是也刊印書冊不是只管接待往來差旅、衙門聚宴嗎”
鄭氏道“說是這般說，下頭衙門里頭多的是用錢的地方，修個門、捅個瓦，難道竟是能叫人給白做便是不說這些，像你三哥這樣的差吏，到了年底也得發個一子兩子的余俸吧這錢朝哪里要去也只能公使庫掏了。”
她頓一頓，又道“朝廷撥銀仔細得很，輕易不肯給的，莫說咱們宣縣這樣的小地方，便是宣州城中按例也不過一年撥下來幾個錢，年初上折請銀，五六月里能送得到就要偷笑了。”