但藥效一過，立刻萎靡不振，躺在床上的時候，連被子都覺得重，壓得他呼吸困難，就又取了藥丸來吃。
反復如此，身體就被掏空了，只剩一副皮囊。
有藍道行凌遲處死的前車之鑒，所有道士都不敢在陸炳的祭日這天獻藥。嘉靖帝對著畫像靜坐，回憶和奶兄的往昔歲月，耳邊只有窗外北風呼嘯的聲音。
嘉靖帝在蒲團上打坐，連坐都坐不穩，身上無處不痛。道士們不敢在陸炳祭日獻藥，但是嘉靖帝還有不少“存貨”。他打開藥匣子，用冷水服了一丸。過了一會，感覺沒有多大的作用，還是疼，又連服了兩丸。
三顆藥的藥性散發出來，一股熱流從丹田注入五臟六腑，驅趕疼痛，嘉靖帝覺得身上發熱，就脫去了外袍，連束發的竹冠都覺得扯著頭皮，就把竹冠摘下來，披頭散發，灰白的長發垂到腰間，終于舒服了。
恍恍惚惚，嘉靖帝聽到馬蹄聲，推門遠眺，一個人身著雨披，頭戴紅氈帽，騎著快如閃電的汗血寶馬疾馳而來。
正是奶兄陸炳。以前嘉靖帝召他進宮議事，無論什么節慶，天氣，時辰，甚至半夜，只有皇帝傳召，陸炳定然會立刻趕到，風雨無阻。只要奶兄一來，什么棘手的事情都能解決，什么危機都能度過。
嘉靖帝不顧外頭的風雪，跑了出去，那一刻，衰老和病痛都消失了，白發、皺紋、駝背、老寒腿、松弛的皮肉等等也都不見了，變成一個黑發紅唇、皮膚水潤的青蔥少年郎。
他還是那個湖北安陸的十五歲小藩王，最大的夢想就是什么時候能夠走出藩地，去看看外頭的世界。
兩人在大雪紛飛的宮道下相遇，陸炳在汗血寶馬上伸出手，“殿下，我來接你回家。”
這是個夢吧。湖北安陸的獻王府是嘉靖帝少年時一直想逃離的地方，到了暮年，卻是他最想去的地方。
回家吧，回到最初的美好注1
嘉靖帝握住了陸炳的手，身體騰空而起，坐在了陸炳身后，像往常一樣，緊緊摟住了奶兄的腰。
陸炳策馬揚鞭，一日千里的汗血寶馬如風馳電掣，跑著跑著，馬蹄下冰冷的積雪慢慢變成安陸的稻田，空氣中是淡淡的稻香，大雪天變成了夏天的夜，稻花香里說豐年，聽取蛙聲一片，四處都是綠光閃閃的螢火蟲。
嘉靖帝伸手一抓，螢火蟲在拳頭里閃耀，從手指縫里透出綠色的光芒。
陸炳問，“殿下抓了幾只螢火蟲”
嘉靖帝松開手，三只螢火蟲從掌心里飛出去了。少年嘉靖帝和陸炳一起跳下馬去追螢火蟲，追著追著，他們從少年變成了兩個幼童，互相往對方臉上糊泥巴，糊成了兩個泥人
司禮監掌印太監黃錦許久都沒有聽見里頭嘉靖帝叫人，也不敢打擾，等到了中午，該吃飯了，還是沒有動靜。
不能讓皇帝餓著，黃錦斗膽推門進去了，看見嘉靖帝只穿著一件單衣，披頭散發，連鞋襪都脫了，就像過夏天似的，仰面躺在蒲團上。
這一幕黃錦司空見慣，服藥之后，身體發熱，皮膚敏感，觸之即痛，需脫衣送發，以發散藥性。
黃錦趕緊扶起嘉靖帝，“皇上，地上冷。”
但這一次，嘉靖帝沒有任何回應。黃錦意識到了不對，趕緊叫太醫。
太醫們對嘉靖帝的病情束手無策，油枯燈盡，神仙難救，都不敢放手去治療，怕擔責任。
內閣首輔徐階把所有道士獻藥的道士們都關起來了，安慰太醫們“你們盡管放手去治，皇上的身體是這些妖道折騰壞的，與你們無關。”