幾日后小雨，薛修卓沐休。
他著著天青實地綢袍，拜會了小樓里的齊惠連。齊惠連大嚼著飯菜，連看也不看他一眼。
薛修卓沒有上桌，行的也是弟子禮。他見紀綱坐在窗前磨石頭，便對左右說“紀老傷勢未愈，忌口辛辣，去讓端州的廚子重新做一桌菜肴。”
“不必勞駕，”紀綱吹著灰屑，沉聲說，“我不吃。”
薛修卓沒有開口，那伺候的人便已經退下去囑咐廚子。薛氏是晉城大家，吃不慣中博風味，這端州的廚子，是他專門為紀綱聘來的。
樓外小雨淅淅瀝瀝，四月有嬌杏，院里的粉白都被雨打成了泥。齊惠連吃飽喝足，擦拭了嘴，起身看那院里的凄涼，說“甭費那功夫，他紀綱犟得很，不吃就是不吃，你叫人備點饅頭咸菜讓他充饑就行了。”
薛修卓含笑“二位前輩來我家中做客，我不能輕慢了去。”
“那你打開門，”紀綱給石頭雕著鼻子眼睛，“我們自個兒能回去。”
薛修卓神色不變，說“近來春寒，我看沈同知自己都尚無定居之處，又如何能安頓得好二位前輩”
“你少在咱們跟前拿腔拿調，囚禁就說囚禁。”齊惠連走幾步，腳踝上的鐵鏈跟著發生聲音，他說，“我這輩子讓人囚來囚去，也快到頭了。我老，他殘，你把我們兩個老弱病殘拿在手中，是想干什么”
薛修卓親自俯身，為齊惠連拾起他撥在地上的筷子，拿著布子擦拭，說“先生過去是彪炳春秋的人物，本享有身后受太廟供奉的尊榮，可惜跟錯了人，在那昭罪寺里裝瘋賣傻二十年。如今，我想請先生再做帝師，一來可以彌補先生當年沒有看見太子登基大典的遺憾，二來可以洗清先生的冤屈，讓先生重整衣冠，堂堂正正地回到萬眾眼前。這兩個理由不夠充足嗎我是尊敬仰慕先生的人。”
“再做帝師，”齊惠連拖著鐵鏈倒退一步，喉中發出笑聲，“你想要我再做帝師你好大的口氣如今四海升平，當今皇上名正言順，有那海仁時看顧輔佐，還要我齊惠連干什么我又瘋又傻，根本當不了大用”
薛修卓擱下筷子，說“先生受人污蔑，才會落得如此下場。太后在永宜年間把持朝政，導致大周朝綱顛倒，貪官橫行。咸德年間更是如此，花、潘狼狽為奸，在闃都，在八城，在整個大周興風作浪，各地百姓苦不堪言。而后中博兵敗，六州哀鴻遍野，餓殍載道。先生在昭罪寺里空度二十年，如今出來了，卻已經失去了當年揮斥方遒的豪邁英氣，連與海良宜一爭高下的心，也沒有了嗎”
齊惠連轉身，扶著窗，看那雨水敲打著杏花，沉默須臾，說“二十五年前，我是想要與海良宜爭個高下。我們同赴科考，他那般不起眼，我卻連中三元。我少年得意，不懂官場迂回，受人構陷，被貶斥出都，自覺無顏見渝州父老，便沉郁了幾年。后來海良宜提拔擢升，太子卻沒有拜他，而是把我從渝州迎回闃都，從此我便做了東宮太傅，兼任吏部尚書。海良宜這一生都敗在齊惠連名下，可他是個君子，太子自刎時人人喊打，唯獨他還存有挽回之心，就沖這一點，我不如他我們之間沒有高低，只有相惜。可嘆蒼天無眼，我們是即便道路相同，也仍然不能共事的人。我受困二十五年，你說得不錯，我如今已經沒有再與他一爭高下的心了。”
薛修卓也沉默下去，房間里只有雨聲和紀綱雕琢的刮磨聲。雨下大了，杏花掉得更紛亂，在泥水間鋪就一片殘粉。
“我這輩子只教了兩個人，都是傾盡畢生所學。我自負才高，不肯將就，正是這樣的持才狂傲，才害苦了第一個學生。”齊惠連望著那殘瓣臟水，猶如望著自己潦倒的半生。他說“我齊惠連到底不是神仙，有兩個學生足夠了，別的人，我教不起。”
紀綱劇烈咳嗽起來，用帕子掩了口，埋怨道“關窗吧”
齊惠連把那些景都關在外邊，回頭看著薛修卓，說“我言已至此，你休要糾纏走吧，別留在這里礙眼。”