雨停時天已昏暗,云霾間漏出幾縷將要逝去的薄光。地上的水被來來往往的烏靴踏碎,水洼里倒映著殘破的天穹。此時分明是夏初，闃都卻仿佛還浸泡在雨季里，已經連日不見晴空。
海良宜這會兒才得空,他坐在太師椅中喝著釅茶。人老了，精神難支,他已經感覺到困乏了。可是四處都是辦差的官員在走動，來往的文書也需要他過目，他不能休息。
“閣老,”孔湫暫歇案務，在海良宜下方恭敬地說，“這次軍糧出事,戶部必須擔責,昨夜學生已經把三司會審的請求呈報給了皇上。這事不能拖，學生今夜就著手緝拿如何”
海良宜撥著茶沫，遲遲沒有接話。他看著窗戶,過了許久,才說“坐了太久,乏得很。這會兒皇上還在用膳,你與我出去走走。”
孔湫親自從小太監那里拿了海良宜的氅衣,替他披上。兩個人走出辦事房,外邊已經暗了,孔湫提了只燈籠,跟著海良宜沿著內閣辦事院的小花園走。
“你想緝拿魏懷古,這是沒錯的。”海良宜吹著夜風，反而舒服了些。他又慢走幾步，說“此次關乎邊陲安穩，對于魏懷古，你不能手軟，依照律法辦就是了。”
孔湫猜海良宜還有話要對自己說，當下為海良宜照著路，已經改了稱呼，說“老師垂訓得是，學生也是這般想的。他這次膽大包天，就是太后想要包庇他，也是不成的。學生看他今年行事越來越沒有分寸，早該有人給他敲一敲警鐘。軍務不比別的政事，這件事絕對不能夠姑息。”
“離北王再度披甲上陣，就是在敲打闃都啊。”海良宜停下來，已經看不見天地間的光亮，他默然佇立，又說，“蕭方旭是頭狼，他在離北與花氏那么多年的角逐里都抱病不出，看著蕭既明殫精竭慮，看著蕭馳野受困王城，他把兩個兒子都置于險境，你以為他是為了什么”
孔湫被海良宜的語氣所感染，不自覺地沉郁下去，說“讓步，離北王是帶著兒子們讓步。世家在闃都久立成墻，他從邊陲擊破了規矩，他也許有過可以更進一步的機會，但是他退后了。”
“他退了，太后卻沒有明白。”海良宜覺得身心疲憊，他說，“太后沒有明白，魏懷古沒有明白，世家也沒有明白。蕭方旭打破了規矩，他退步不是因為害怕了，而是愿意成全大周與離北的君臣情誼。所謂物極必反，他們追打得這樣急，就猶如在催促著蕭方旭回頭。自古以來權爭不可避，但是涉及到戰事，就往往是大廈將傾的不祥之兆。咸德年中博兵敗，當時滿朝皆是貪官污吏，把政務糟蹋得一塌糊涂我們重拾狼藉，內外皆遇困境。”
海良宜在風中咳嗽，他不要孔湫扶。
“國庫今年才有余力承擔地方賑濟的費用，厥西爭氣，解決了兩大軍糧的難題。離北穩定，邊郡穩定，能臣江青山也即將調去中博，中博復興有望。太學興起，寒士漸增。都察院有岑愈帶領，后起之秀還有余小再，皇上也不再耽于玩樂。”海良宜逐漸悲愴，“我本以為大周晨光將至，如今卻愈發感覺力不從心了。”
孔湫大驚，強扶住海良宜，紅了眼眶，說“老師怎的說了這樣的喪氣話離北王萬萬不是那種人，這一次由學生主審，絕對不會讓離北委屈了去，一切尚有轉機”
海良宜卻沒有振作，這具瘦骨嶙峋的身軀還能支撐大周走多遠他是獨木難支，他與別人不一樣，他既不能像世家一樣肆無忌憚地行事，也不能全然倒向離北。他是內閣元輔，他撐的是李建恒，他必須在局勢之中，做出一個維持平衡的選擇，盡管這個選擇可能會使他落得個死無全尸的境地，他也必須做。
“離北的怒火已經點燃，蕭方旭驅兵鴻雁東山脈，待到戰事平息，他必定會回頭跟闃都算這筆賬。”海良宜在咳嗽聲里平靜下去，“到時候不論他如何發作，我們都不能放走蕭馳野，即便離北肯拿世子妃陸亦梔和世孫蕭洵來換。他把兩個兒子置于險境，還有磨礪之心，為的就是這一日。蕭既明身受重創，正是該藏鋒斂鍔的時候。蕭馳野少年成名，蕭方旭把他擱在闃都鍛打六年，如今鋒芒已露，刀刃已成，讓他回去，就是放虎歸山。我已經到了這個年紀，泊然，我撐不了多久了我們要厚待離北，卻仍然不能放開繩索。我知道待我身后，天下有的是人罵我昏聵，可是泊然，誰敢對我說，離北真的不會反啟東真的不會反即便今日的蕭方旭能忍，他日坐上統帥之位的蕭馳野就真的能忍嗎大周下不起這個注該給離北的，由我做主，一樣都不會缺。這次魏懷古膽敢倒賣軍糧，你依照律法斬了他誰求情，我便直諫彈劾”
孔湫應聲。