翌日雨歇,天還沒晴。
蔡氏昨日挨了訓斥,今早就稱病不起。羅牧夜里也沒有睡好,用過早膳以后,聽下人來稟蔡域給他送了帖子，邀他去赴局。
羅牧接了帖子，對蔡域今日邀約的用意心知肚明。他揩了手,連袍子都沒換，就直截了當地說“備轎吧，我這就過去，不要讓兄長等久了。”
蔡域是茶州的大匪，河州顏何如把他叫阿爺，平素出手闊綽，喜歡資助各路草寇，因此在道上很有仗義賢名。但是他跟洛山雷常鳴不對付,其中原因旁人不知道，只知道雷常鳴沒死以前，這兩人在土匪的群雄會宴也相互不搭理。
羅牧趕到蔡府時，蔡域已經招呼人吃了一巡。蔡域的府院修得比羅牧的宅子更闊氣,內設仆從千余人,但他自己卻是個不講究繁文縟節的人,來往又多是草寇匪盜，所以設宴也都是酒肉宴,烤肉烈酒應有盡有。
蔡域一見羅牧,就仰身而笑,招著手說“夢正來得晚，酒罰三杯，快坐下。”
羅牧在蔡域面前從來都是俯首帖耳，他依著位置坐了，看席上都是些衣著奇異的陌生人，也不多問。蔡域待羅牧喝完酒，才說“聽說昨日妹子煩著你了”
羅牧面露恐慌，說“兄長”
“訓她是該的”蔡域摁下羅牧的手臂，笑道，“你是她夫君，男人管前堂，好些事確實不應該讓她指手畫腳。她在家里頭驕縱慣了，嫁出去也沒大沒小。你日后啊，該訓的地方訓就是了，不必顧忌我的面子，寵得她越發沒規矩了。”
羅牧內宅發生的事情，蔡域全都了如指掌。他摁著羅牧的力道不重，但正因為不重，才顯得輕而易舉。他讓羅牧往左，羅牧就不敢往右。羅牧是正經考去闃都，再經過都察外放的官員，可那又怎么了到了茶州，羅牧就是個孫子。天高皇帝遠，永宜年間中博的匪患就很嚴重，中博兵敗以前，他們不把建興王沈衛放在眼里，中博兵敗以后，他們更是不把闃都放在眼里。
羅牧額間滲出了細汗。
蔡域看在眼里，心里滿意，才收回手，接著笑說“說來真是奇聞，我半月前就聽說闃都要換人坐龍庭，那錦衣衛指揮使韓丞急得抓耳撓腮，專門跑回老家，找了個小兒充當皇嗣，誰想海閣老不同意，一頭撞死在了殿上，血汁腦花濺了韓丞一身，嚇得韓丞當場尿了褲子。”
他們齊聲大笑。在這口口相傳的消息里，韓丞早已被說成了佝僂身軀的猥瑣小人。
蔡域笑完以后，才長嘆一聲，說“但是咱們落草走貨，也要講究忠與仁，閣老如此，吾輩敬佩常言道文死諫，武死戰，可大周歷經三朝更迭，皇帝死了一茬又一茬，重臣里這樣剛烈的卻少之又少。”
羅牧聽著話，并不插嘴，也不抬頭。他好似一門心思都在吃上，筷子只敢撿自己跟前的東西，人雖然長得相貌堂堂，卻始終有種軟弱畏縮的感覺。
蔡域沒再看羅牧，話說到了興頭上“不過恐怕閣老也沒有想到，韓氏小兒沒坐上去的龍庭，如今要騰給一個女子。我看大周開國至今，就沒有過這樣的事情，這不就是違背天理，陰陽顛倒了嗎這就是大周崩疆之兆我寧可聽懵懂稚子的話，也不愿聽女人的差使。男兒頂天立地，拜個女人像什么樣子啟東出了個戚竹音，我看也是取巧，她正遇著太后當政的好時候，不然哪能輪得著她做大帥闃都再出個女皇帝，唉，亂七八糟的”
周圍一片附和，其中一個絡腮胡子拍了桌，說“蔡老說得在理，就這么回事，女皇帝算什么玩意兒前頭的幾個確實不好，但男人主政就是老子先生說的天理，我也是不服氣的。那滿朝文武要是跪下去，對著她行了君臣大禮，那就是一窩孬種廢物，不怪咱們被邊沙十二部給打了這么年。”
“小女兒嘛，宜室宜家，嫁人是本分。若是疼愛她，就養的嬌些，那都不妨事，但是讓她們出去打仗主政，那就是壞事。”蔡域說到此處，感慨道，“聽說闃都里的學生們也很情愿，我看就是讀書讀壞了，讀傻了分不清好壞。”
他們從闃都政事談到啟東軍務，又從啟東軍務談到離北戰事，最后落在了雷常鳴身上。