孔嶺起身時見姚溫玉要出門，便側身替他掀了簾子。姚溫玉俯身行禮，喬天涯便入內推著人走了。待到都散完了，周桂沿著廊子一路小跑，氣喘吁吁地追上孔嶺。
“唉喲”周桂一手撫著胸口，一手前探，喊著，“成峰，成峰”
孔嶺駐步等著他，說“你有事就早叫我嘛，這廊子里滑得很，要是不留神給摔了，傷筋動骨一百天”
周桂平復著喘息，擺手感慨道“前年還能沿著田頭跑幾里，今年是真的不行了，這還真是風雪催人老。”
“追得這樣急，”孔嶺圍緊風領，擋著凜風，“為適才的事情來”
“我與你好些日子沒賞雪了，”周桂欲蓋彌彰，“近來夫人看得嚴，成日都在府里看孫子，今日正好。”
孔嶺便嘆，愁道“你還是不要學著旁人那般遮遮掩掩了。”他縮起手，避著風，繼續說，“不必勸我，我意見不改。”
周桂只好說“倒是不要因此和元琢留下了芥蒂。”
“你當我孔成峰什么年紀”孔嶺跟他并肩走，“元琢能直言不諱，就是心中無愧。政見向左在所難免，應聲附和才是大忌。我明白，元琢明白，府君既然沒有尋我們私談，就是態度了。”
周桂因為高仲雄那件事苛責自己，如今行事總要問過沈澤川，不再擅自決定。近來商談公務，也讓帳內幕僚不要自鳴得意，擔心他們再與姚溫玉起摩擦。
周桂看庭院里枯柳折枝，被風吹得跌在雪地里，刮到了墻角。他緩回氣，有些沮喪地說“我就是怕生分”
“水清則無魚，”孔嶺抬手拂掉白鬢的雪屑，斂了些神色，認真地說，“天下衙門哪能真的清澈見底你也在茨州做了那么年的州府，知道不僅往上復雜，往下也同樣復雜，貪污受賄這種事情，殺不盡，也殺不完。你前幾年已經管得很好了，府君不明白嗎府君從頭到尾就沒有遷怒你，殺了那兩個幕僚，也是給你提個醒，不是警告你。你最近這樣小心謹慎，反倒容易讓府君記著這件事。”
御下難，奉上也難。
周桂走幾步，悵然道“我岳丈當初不肯保舉我入都，也是算定我不是那塊料。有些事情，我沒個分寸，緊了松了都靠摸索，這事太難了。”
“你既然沒做虧心事，何必這樣惶恐”孔嶺稍稍搖頭，“也不要再刻意謙讓元琢了，都是七竅玲瓏心，你這點心思哪能瞞得過他的眼。時間一久，那才是真的生分了。”
沈澤川回宅子時風正盛，費盛橫著臂架著傘給擋，那氅衣還是被吹得在風里翻動。
費盛背著風說“主子，咱們也換個轎子吧。”
沈澤川被風吹得幾乎睜不開眼，凍得耳尖紅。他道“就這么幾步路，哪用得著坐轎子。”
可是冷啊
費盛擔心就這么幾步路，讓沈澤川再染了風寒。近幾日里外都小心，庭院內連廊子都掛了厚重的垂簾，侍奉的人進出把簾底壓得死，里邊地龍一直燒著，格外謹慎。
好不容易進了大門，耳房里等著丁桃馬上跳了出來，帶著歷熊像堵墻似的橫在沈澤川身前。