連日疾馳的巴音從馬背上滾了下來，落在雪地上，腳都是軟的。他不要攙扶，先奪過左右的水囊，仰頭猛灌了一陣，把前襟都澆濕了，才像是緩了口氣。
“發生了什么事”哈森撿起巴音的刀，再看向巴音，目光微沉，篤定地說，“阿赤敗了。”
巴音搓著凍僵的面頰，深深呼出熱氣。他狼狽不堪，雙腳上盡是泥濘。他把水囊扔回身邊人的懷里，站在哈森面前格外憔悴，說“蕭馳野在冰面上把我們引到了茶石天坑，他在那里殺掉了阿赤。”
他說著，伸手在馬鞍左側使勁地拽了一把，阿赤的頭顱應聲滾掉，朝下磕在了哈森腳邊。
“蕭馳野放走了我，”巴音的唇色烏青，他聲音顫抖地說，“他讓我帶回了這個。”
哈森的唇線逐漸緊抿，那是憤怒的前兆。他看著阿赤的頭，眼眸里再度燒起了火光。周遭死寂，只有風還在猖獗。哈森吸入的寒意迅速游走在四肢，他轉開目光，看著雪花亂舞的遠方。
“端州被狼群占據，他們在那里跟一只中博狐貍握手言和，海日古也在那里，他變成了蕭馳野的奴隸。”巴音喉結滾動，再次想起了那日被離北鐵騎追逐的恐懼，他干澀地說，“蕭馳野拿到了新刀，蝎子在他的鐵騎下成為了戈壁上的荒草，哈森，鐵錘阻擋不了他，那不再是蕭方旭的鐵騎。”
“那早就不是蕭方旭的鐵騎了，”哈森驟然轉回目光，逼近巴音一步，“狼群需要新的狼王，蕭既明會把他調回北方，我就在這里等著他，還有他的新刀。”
背后突然發出聲響，朵兒蘭站在帳子門口，擔憂地看著他們。哈森收斂了怒火，他回頭看向朵兒蘭，卻沒有笑出來。
他該殺掉蕭馳野的。
哈森再次想著。
早在那場秋雨圍獵里，他就該殺掉蕭馳野。
夜半三更，庭院寂靜。
蕭馳野剛洗漱完，在燭光邊翻撿著匣子里的珠玉。沈澤川的折扇擱在桌邊，人還在水里泡著。
“過幾日馬就到洛山了，”蕭馳野挑出自己昨日放進去的瑪瑙，對屏風后邊的沈澤川說，“你跟我去看看嗎”
沈澤川這幾日疲憊，雖然沒有再病倒，但也沒有再碰過仰山雪。他浸在水里，說“洛山是得去的，你從那里直接回離北也方便。”
這日子過得太快，沈澤川只是談了幾場事情，就已經到二月底了。他仰著首閉眼沉思，脖頸弧線漂亮，被隔著屏風的昏光籠罩，色澤瑩潤。
“端州主事的人選挑好了嗎”蕭馳野把指間的瑪瑙珠子轉了轉，隨口問道。
“嗯，”沈澤川說，“挑了個人才。”
蕭馳野看過去，問“孔成峰”