邊郡面朝大漠，受風沙侵蝕,站在城墻上很少能看見蒼穹。境內屋舍低矮,到這里眺望四野,入眼皆是土黃色。沿途綠植稀有,馬過數里才能看見幾株歪脖病樹。戈壁間的荒草層次不齊，像是年過半百即將禿頭的堂上老爺。
蕭馳野的頭盔上都蒙著層灰，他摘掉頭盔,背朝落日,看前方浮動在沙浪里的邊郡城墻。
“這里是真的窮。”海日古跳下馬背，頸間的配飾“嘩啦”作響。他擰開水囊,仰頭把水澆到臉上,閉著眼說“蝎子根本不到這里來。”
邊郡沒田,腳下的土地太貧瘠，在炎熱的六月已經暴露出要崩裂的苗頭。蕭馳野挪開軍靴,看著黃土縫隙間爬動的蟲。
“阿木爾費力得到的鎖天關東部草野被黃沙侵襲,在咸德元年變作了荒蕪地,青鼠部因此放棄了那里，退回邊郡東邊。”海日古撩起濕淋淋的頭發，“府君要我跟有熊部談,卻沒有給我誘餌。這樁生意需要腦子,我沒有。”
海日古不老實，他知道該怎么談判,就像他跟顏何如談的那樣,這只黑蝎子很懂規矩。沈澤川沒有給他明確的誘餌,意味著他把生意談得再劃算，獎勵都由沈澤川說得算，但他想要從蕭馳野這里得到討價還價的機會。
蕭馳野沒看海日古，說“你最好有。”
海日古摸了幾把后頸，有點訕訕的意味。他澆到身上的水很快就消失了，露在悶熱里的肌膚是古銅色。海日古把水囊擰好，再接再厲，說“我給有熊部過冬的糧食，他們有了足夠的糧食就能待在領地。”
“如果你只能做到這樣，”蕭馳野隨著影子的挪動，把目光放到了邊郡的城門上，說，“那這樁生意誰都能談。”
海日古連續碰壁，揉了揉自己不通暢的鼻子，說“好吧，我會給他們新的選擇。”
邊郡的城門正在打開，戚竹音腰間掛刀，抱臂站在吊起的城門前。她昨晚夜行探路，今日末時才回來，只睡了兩個時辰，神色困乏，看到蕭馳野沒那么高興。
“呦，”戚竹音說，“來了。”
蕭馳野把自己的腰牌扔給戚竹音，戚竹音接了，也沒有看，隨手把腰牌遞給了戚尾，帶著蕭馳野轉身入城。
“咸德四年我到這里，陸廣白說要種樹，”蕭馳野的重甲在余暉里熱得發燙，他說，“邊郡怎么還這么荒”
“他想得美，”戚竹音睡得脖頸疼，這會兒微微晃動了下腦袋，看著街市間逐漸亮起的燈光，“咸德六年風沙大，他攢錢跟河州買了批苗，趁著春天在邊界上種下去，沒活過月底，就讓騎兵給踏了。”
“當時駐扎在青鼠部的是哈森”蕭馳野登上階，把頭盔放在邊上，跟戚竹音坐在這里，看鐵騎入城。
“是哈森。”戚竹音沒坐，她斜靠著門，下巴浸在余暉里，說，“你讓朝暉傳的信早就到了，六月要打場硬仗，但前提是哈森真的會掉頭南下突襲端州。如果他沒有來，沙二營就要因為你這次的調兵承擔后果。”
“阿木爾跟胡鹿部結合，還在勸說有熊部歸順，哈森的糧食所剩無幾，”蕭馳野說，“他必須到端州拿糧食。”