這個地區是青藏高原北部的緩坡地帶，相對來說，到青藏高原的交通要比四川、云南方向更方便一些。
而吐谷渾國呢，其實是鮮卑慕容氏的一支所建立的，可鮮卑人卻數量較少，其主體則是羌氐部族。
這里有優良的牧場牧草，適合游牧，出產優良的戰馬。可同時呢，這里同樣適合農耕種植，因為這獨特的條件，一直以來是中原農耕王朝與西北游牧民族的爭奪之地。
從南北朝到隋，吐谷渾的國力不斷強盛，在隋初最強盛時為南北兩千里，東西千里的廣闊疆域。
不過他們遇上了統一了中原王朝的隋帝國，雙方幾次戰爭，吐谷渾經歷過和親以及稱臣還有被滅國，直接被隋設立四郡的慘烈經歷，在隋末亂世時，又趁機復國。
到唐朝后，對唐朝又叛服不常，貞觀時，太宗曾派李靖、侯君集、薛萬徹等大將征伐吐谷渾，打的吐谷渾降服稱臣。
自貞觀八年大破吐谷渾，國王自殺后，大唐冊立了新的吐谷渾王，還采取和親策略，和親、封冊，安撫為主，吐谷渾也開始依附大唐。
可最終吐谷渾還是死性不改，稍恢復些實力，便又蠢蠢欲動，于是便有了如今的再次討伐，不過這次大唐不準備先打再撫，而是要和隋朝當年一樣直接滅掉，然后設立州縣直統。
可吐蕃人又來阻攔了。
吐蕃幾乎是與大唐同時建立起來的一個強大勢力，在唐以前，吐蕃也只是青藏高原中的一個部落而已，后來強勢崛起，統一諸部，稱雄高原，不斷向周邊出擊擴張，甚至跟唐朝也打了好幾仗，后來太宗將公主和親松贊干布，才勉強有了一段時間的太平。
如今，吐蕃人更是意欲染指吐谷渾，以進一步威脅大唐的隴右、河西，甚至是安西之地。
吐谷渾國中也有些貴族被吐蕃人收買，將虛實盡告之吐蕃人。得到吐蕃人的支持后，這些吐谷渾人便又囂張狂妄到忘記以前被中原吊打的往事了。
說白了，如今吐谷渾人的叛亂，其實就是在吐蕃人的支持指使之下的行為。
大唐要動吐谷渾人，吐蕃人怎么可能不出手。
“陛下，據臣所知，今年吐谷渾甘豆可汗慕容順病重，吐谷渾內亂，最后諾曷缽王子與尊王內斗爭奪汗位，最終諾曷缽王子殺了叔父尊王奪得汗位，而擁立尊王的大臣素和貴等逃入吐蕃。”
慕容順去世，諾曷缽繼位汗位，并按習俗娶了自己后母唐朝弘化公主，本來這也只是吐谷渾人的家事。可逃進吐蕃的素和貴等人卻請求吐蕃人幫他們奪位，以擁立尊王之子為汗。
吐蕃人當然樂意有機會直接進入吐谷渾。
就是在這種情況下，吐蕃人進入了吐谷渾，同時吐谷渾國內分裂出兩支勢力，一支是諾曷缽新汗的勢力，他娶了唐朝公主，依然愿意依附唐朝。可已經依附吐蕃人的素和貴一派，卻已經成了吐蕃人的走狗，與唐人為敵。
襲擊河西走廊的正是這些投附吐蕃的吐谷渾人，而大唐根本不理會這些，直接就借機出兵吐谷渾，卻不料吐蕃人這次反應迅速，根本不給大唐借機滅亡吐谷渾奪取青海的機會。
于是乎，表面上是大唐征討叛亂的吐谷渾，實際上是大唐與吐蕃在青海的正式較量。