“出什么事了，阿曼達”伊安鉆進了等候已久的懸浮專車里。
助理阿曼達是個和伊安年齡相仿的beta女郎，聰明干練，神學院畢業的高材生，一貫最得伊安重用，不離左右。
此刻阿曼達正坐在對面，神色嚴肅，手在光子板上一劃，車載全息屏開始播放實時新聞。
“抗議的人群在當地時間下午五點二十分，開始沖擊政府大樓當晚十時左右，抗議的人數達到十萬武警動用和無人機，試圖驅散人群雙方因此產生劇烈沖突，將暴力進一步升級使用不當，引發了連環爆炸現在爆炸還未停歇，救援隊暫時不能靠近災區中心地帶”
航拍的畫面中，長街被憤怒的人群擠滿。當地正是隆冬，下著鵝毛大雪，而人們怒火中燒，舉著抗議的牌子，在風雪中嘶吼。
緊接著，房屋和街道邊的車輛爆炸，警報聲大作。
人群開始慌張奔逃，互相踩踏。
“他們要殺我們”人們大叫著。
“這是屠殺他們在”
下一秒，畫面劇烈抖動。
埋在街道地底下的燃液管道被引爆，高濃縮能源液爆炸產生的巨大威力將整條街都炸飛。高溫的金白色火焰將房屋，來不及逃走的人群，一口吞滅。
“圣主”伊安閉上眼，不敢去看那慘烈的畫面。
“卡羅爾主教剛才給您來了好幾個電話，想把會議提前，也是為了這個事。”阿曼達說，“他的秘書告訴我，現在整個西林都在關注這個事。一些抗議人群為了躲避武警的追擊，逃到了附近的教堂里。但是大爆炸把教堂也摧毀成了平地”
伊安緊握著胸前的米字架，俊顏覆著寒冰。
“這一切都發生在一個小時前”
“是的。”
就在伊安坐在大禮堂里，開心地聽著萊昂演講，看著他從校長手中領過畢業證書的時候。在遙遠的星云的另一端，拜倫帝國皇太子的領地里。一場慘絕人寰的大爆炸發生得猝不及防，死神正瘋狂收割著人命。
伊安早就對拉斐爾皇太子領地內的游行有所耳聞。
自從年初皇太子在自己的領地里強行推行新稅法后，受影響最深的中下層民眾的抗議就沒有停止過。新稅法看似減輕負擔，卻反而加劇了他們的貧困，最終令他們忍無可忍。
這半年來，抗議游行的規模一直在擴大。但是政府并沒有將這個事放在眼里。
“如果把用在抗議、吸毒、搶劫上的精力去找工作，早就能過上安定的生活了。”政府總是將貧困怪罪在民眾的懶惰和邪惡上，認為他們不過是一群想要不勞而獲的人。
可偏偏今年，太子封地“卡桑諾瓦”星主星的南半球遭遇了數百年難得一見的嚴寒。新型流感席卷整個半球，在貧民窟肆掠，死亡率一路高攀不下。
按照帝國醫療法的分級制度，所有公民必須用積分來兌換醫療。貧民用勞動力兌換來的積分根本不堪一用。在流感面前，他們要不選擇死，要不選擇背負巨額債務。
教廷的政策一貫是絕不干涉各國內部事務，當地的教會所能給災民的食物和藥品在強大的病魔前，如同杯水車薪。
卡桑諾瓦的人數最后超過三十萬，光是擠在政府大街上的人就有十來萬。誰都沒想到，這條大道在那天成為了地獄。
“當地的大主教已盡力了。”視頻通話里，卡羅爾一臉疲憊，下巴上冒著胡渣，“他們一直在督促拉斐爾政府多開放一些慈善醫療窗口，或者調整一下積分兌換制度。但是拉斐爾那邊回應很勉強，覺得他們已經投入足夠多了。政客和商賈們都不再樂意為那些懶惰的賤民掏錢。再說天氣就快回暖了，這病怕熱，很快就會平息下去。”
“這簡直太荒謬”伊安怒道，“死在流感里的人已過十萬了，其中90都是貧困線以下的人”
“死在今天的大爆炸里的人怕也還有好幾萬呢。”卡羅爾嘲道，“現場的營救才剛剛開始，最終死亡字數要過幾天才能統計出來。我們都不樂觀。現在的香榭宮是后半夜，但是皇帝于十分鐘前對拉斐爾太子下達了御令，讓他立刻從封地回帝都，顯然是要當面和他算賬。這也沒啥。不過皇帝還發了另外一條御令，我想奧蘭公爵今天也會收到。”
“是什么”
“皇帝命所有皇室成員留守封地，不可擅離”
這條御令中提到的“皇室成員”，指的是所有頭銜中帶有“神圣的”這一條尊稱的皇家近親，他們也都是排名較前的皇位繼承人。