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六月十三日。
邳州，鎮北門外。
太陽正烈，毒辣辣的曬在地上，似乎要把周遭的一切給烤糊了。
高彥與一個頭戴斗笠，卷著褲腿的漢子走在北關豐城街的路上，周邊房屋錯亂，泥土路坑坑洼洼，除了彌漫的垃圾臭味，還夾著一股隱隱的魚腥味。
這邊離北門十里就有周湖、柳湖，然后二十多里，又有曼湖與蛤湖，沂河水又往城西流過，除了普通百姓農戶，豐城街一片靠水吃飯的人就很多。
“高兄弟，我們幾百年前也算一家，就做這保人，保舉這好事給你。”卷著褲腿的漢子相貌樸實尋常，說出的話語卻石破天驚，“在腳行有什么出息飽一頓饑一頓的苦日子，還要常常受人打罵。同是賣命，為何不尋個好差事只要入了伙，我保你大口吃肉，大碗喝酒，這才是快活。”
高彥感激的道“多謝高大哥抬舉，兄弟不會忘了高大哥的恩義。”
他正是那“新順義腳行”的打手高彥，那日沖突后，腳行“小頭”滕治安擔憂腳夫高允敬扯上邳州朝天鍋掌柜劉大有的干系。結果消息傳來，高允敬偏偏就扯上那劉掌柜的關系，還成為酒樓的一個運貨人。
這下滕治安就謹慎了許多，有時看到高允敬甚至難得露出笑容，高彥不忿，反受排斥責罵，就感覺在腳行混不下去。正好與他認識有半年，豪爽的高浚大哥介紹他入伙，高彥就順理成章改行了。
高彥當然知道“入伙”是什么意思，但他不以為意，他從小父母雙亡，一個人在外面流浪多年，為了生存什么事都干過。特別做了“新順義腳行”的打郎后，手上的人命都不止一條，心早黑得跟什么似的。
從打郎變成土匪，在他看來只是換個吃飯的家伙罷了，都是拿命去拼。
而且比起腳行打手，土匪的靠山多重啊，說出去都大氣。想到這里，高彥又認為自己與眾不同，看街邊人都帶上傲氣，讓旁人驚疑又畏懼的看向他們。
看高彥樣子，高浚皺了皺眉“高兄弟，要入伙，就要收起你這青皮樣，最好不要讓別人注意到你頭上，知道嗎。”
高彥忙道“多謝高大哥點醒，兄弟知道了。”心中卻有些不以為然，而且他心思還飄到碼頭那邊，暗暗恨著腳夫高允敬，甚至“小頭”滕治安都恨上了。
他心想，待自己打出一片天地，定要這二人好看。
特別那高允敬，白搭熊一個，也敢給自己臉色，什么黃子
二人在街上走著，大熱的天，都是汗流浹背，終于，離城門一里時，高浚帶高彥轉入一條巷子。深入數十步，草房葦屋后出現一座稍好的宅子，但依然磚墻斷碎，屋檐剝落。
此時大門緊閉，高浚上去敲門，手法或輕或重，似乎是一種暗號。
高彥等著，忽然有些心慌，他看了看四周，身旁很安靜，看宅子旁還有一座東岳廟，但似乎香火不旺。
不久門閂打開，幾個漢子幽幽出現，里面很暗，高彥看不清他們神色，但總覺這些人有一種難以描述的壓迫感，跟碼頭的打手完全不同，心下一驚，就是一身的冷汗。
他聽高浚跟幾個漢子竊竊私語，一漢子說，就是這人還眸子冷冰的看來。