但眾人已在嶧縣遇到韃子，往南走要經過嶧縣縣城，周邊附近恐有韃子哨騎出沒。
而且直線南行雖到禹王山寨更近，但此時楊相公大軍駐扎在天月寨，從禹王山寨到天月寨仍有很多路。且道路不好走，到天月寨要耗費更多時日，從東南走郯城反更近，眾人便沿原先出哨的道路回轉。
他們歸心似箭，只是宋哥兒昏迷不醒，為免他傷勢惡化，也不能走太快，好在路上未再遇到韃子，眾人安心些。
下午，眾騎踏過泇河，進入泇河東岸。不知為何，錢三娘突覺后面有人追蹤，追蹤者就若老練的獵人，錢三娘等人繞了幾圈，仍然擺脫不去那種被跟著的感覺。
眾人驚疑，難道是早前那伙韃子他們不是被打殘了么難道又添人了
為了盡快將情報送回去，錢三娘決定不再走小道，而是走嶧縣到郯城的官道，盡快回歸。
十二月初六日，午。
雪已停。
從嶧縣往郯城有鋪遞五，卞莊鋪、柳莊鋪、芙蓉鋪、層山鋪、馬頭鋪，到馬頭鋪后，離郯城縣城僅二十里。
馬頭鋪靠沂河邊上，來往兩岸有橋，此時一伙騎兵正奔過馬頭橋，進入沂河的東岸。騎士個個鐵笠盔，斗篷精甲，人人腰間有手銃，身后背著翼虎銃，騎策健馬，彪悍銳氣，正是從嶧縣回轉的錢三娘一行人。
他們滿臉喜氣，進入郯城地界了，踏上官道后，那種被追蹤的感覺也消失了，人人心情放松。
他們十八人騎馬，隨行的馬騾倒是一大群，本身他們出哨二十人，就擁有馬騾三十匹，現又有沂州哨騎的十七匹戰馬，繳獲清軍的三十八匹馬騾，馬群已高達八十五匹。
這些馬匹很多載著輜重，背負繳獲的盔甲兵器，又有幾匹掛著人頭。斬下的清軍首級，金錢鼠尾捆著，就懸掛在馬鞍上，大把的人頭在馬鞍旁搖搖晃晃，頗為壯觀。
還有那韃子俘虜，早脫了盔甲，五花大綁，塞著嘴，蒙著眼，套入袋中，如貨物似的橫捆在馬背上。
最后是兩匹騾子拉著車，載運陣亡的霍哥兒與重傷的宋哥兒，墊蓋著毛氈毯褥。卻是昨晚眾人在一處廢莊歇息，尋到了兩輛廢棄的板車用來拉人。
他們進入沂河東岸，前方不遠是馬頭鋪，建立在官道附近一座荒涼的山包之下。此時鋪遞早廢棄，鋪兵一個不見，鋪門前的綽楔、日晷、常明燈燭也皆消失不見。
沿河北上二三里是馬頭鎮，那邊本是繁華的大鎮，設有碼頭，現在也死氣沉沉的。
忽然李如婉“咦”了一聲“這間客棧的掌柜還未逃跑”
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