“公元1587年，在中國為明萬歷十五年，論干支則為丁亥，屬豬。當日四海升平，全年并無大事可敘。縱是氣候有點反常，夏季北京缺雨，五六月間時疫流行，旱情延及山東，南直隸卻又因降雨過多而患水，入秋之后山西又有地震，但這種小災小患，以我國幅員之大，似乎年年在所不免。只要小事未曾釀成大災，也就無關宏旨。總之，在歷史上，萬歷十五年實為平平淡淡的一年。”
用黃仁宇大佬的話來說，萬歷十五年可以說是一個無關緊要的年份。
宋應星就出生在這個無關緊要的年份。
宋應星是江西奉新縣人，他的祖上真的很闊宋應星的曾爺爺的爺爺官拜吏部尚書；高祖宋迪嘉也干到了吏部尚書；曾爺爺宋景更厲害，先后干了工部、吏部、兵部尚書。
不過到了宋應星的爺爺，開始走下坡路，僅是個舉人了。宋應星他爹更不行，只能花錢捐了個秀才。
宋應星還算比較爭氣，先是順利考上秀才，然后在縣學里的時間除了研究四書五經外，其余的各種雜書也都看。
他有沒有看過金梅不清楚，但他一定讀過宋代沈括的夢溪筆談和明代李時珍的本草綱目。
沈括離的太遠，李時珍在宋應星上小學的時候還健在。
據說宋應星對李時珍十分拜服，還特意去研究了一下那位人物。結果他發現，李時珍竟然是一個三次會試都沒出頭的人。一個考試都考不出來的學渣，竟然能編寫出本草綱目，這事對宋應星的心理沖擊很大。
萬歷四十三年他和親哥哥宋應升同時考中舉人。第二年他們去京城會試，卻名落孫山。
然后一直考啊考啊，三年三年又三年又又又，從萬歷考到天啟考到崇禎元年，都沒戲。比李時珍考的次數還多。
宋應星也從單身青年變成了兩個娃的爹。
倆兄弟都一把年紀了，從此遂絕科舉之念。
說到天工開物這部工藝百科全書，當然不是宋應星一個人閉門造車研究出來的。
他是把歷年從各處學到的農業和手工業等知識作了一個總結，并對技術經驗作了概括，使一個個、一項項的農業、手工業知識系統化、條理化，然后著述成文字。
也就是說，天工開物里面的內容，絕大部分明代就已經存在，只是沒人寫出來記錄它。這也是天朝古代科技傳承方面的一種悲哀。
當然，宋應星也有很多自己的新見解。他非常注意從一般現象中發現本質，在自然科學理論上也取得了一些成就。分別體現在生物學、化學和物理學方面。
這年月，如果不是知名人物，想出版一本大部頭很難。因為要刻板、發行啥的成本很大。書商們又不會冒風險干賠本買賣。所以很多人出書只能自費。
但是宋應星祖上的榮光早就不在了，自家也落魄的挺窮。因此天工開物寫出來后只能束之高閣，沒法面世。
他說“傷哉，貧也欲購奇考證，而乏洛下之資；欲招致同人商略膺真，而缺陳思之館。隨其孤陋見聞，藏諸方寸而寫之，豈有當哉”
大概意思就是，貧窮限制了我，沒有錢購買參考資料，也沒有條件邀集其他人集思廣益完善內容，以我個人的本事只能寫成這個樣子了，能不傷心嗎
宋家的窮日子一直過到嘉慶年間。宋應星的族譜到此而斷，估計是窮的連后人都沒有了閑話不提。