年輕人一步步后退。
蛇在蛻變，彌漫的氣息恢宏莊嚴。
傷勢對它而言已經無所謂了，因為它呼吸間血肉長出，鱗片收攏。全身上下的骨骼咯吱作響，被延伸，嶙峋的脊背蜿蜒起伏似無邊無際。鱗片自上而下的收合，不再是扁圓的形狀，如同一把把鋒利刀片，細看又如晶瑩剔透的紅色水晶。
“吼──”大蛇咆哮，難以想象蛇類的構造是怎樣發出這般震耳欲聾的吼聲。
同時它的頭顱在變化，靠近脖頸的角質在瘋狂增生，分叉，發出淡淡的熒光，仿佛第一聲春雷下新生的枝丫。直至生長停止，露出紅木質感的枝狀大角。
金色火焰在眼眶里熊熊燃燒。
蛇化蛟。
年輕人注視著李熄安的蛻變，將所有畫面清晰地記錄在心底。能親眼所見這種古老偉大的進化，他就算死去也沒有遺憾。
巨大的頭顱昂首，而后身軀猛然一躍，步入天際。赤色蜿蜒的龐然大物隱沒于云層，只有金色燭火還清晰可見。它游弋于天空，形體如遨游江河湖海。
對方沒有生出爪。
年輕人驚醒。
進化顯然結束，他望著那偉大的生命，比起有冠之蛇，還是更愿意稱呼為無爪之蛟。
“呼──”云層破開，露出背后璀璨的星河。
一顆巨大猙獰的頭顱垂下，“蛟”在凝視他，他能從那面金色瞳目中看見自己的臉龐。
然后，鱗片如羽化開，迷亂年輕人的心神。
赤色的鱗飛舞，眼前一幕像深秋的楓葉林，年輕人不經意伸手想要拾取一片，低頭卻發現手心空蕩，一無所有。
再想抬頭時，他感受到一只手落在他頭頂。
將他按了下去。
輕描淡寫地一按讓他的脊柱微微開裂，他的頭砸到地上，鋪天蓋地壓力讓他直不起身子，只能以跪拜的姿勢面對未知的古老生命。
可借著眼角余光，他瞥到了一個纖瘦人影。
“黎明到來之前，如果還有人執迷不悟留在太行，那便永遠留在這里吧。”
上方傳來清冷的聲音，不似大蛇如雷般威嚴的低鳴。
那存在消失了。
風中傳來年輕人在大蛇旁嗅到的奇異香味。
夜幕下，披著玄色衣裳的少年走到兇虎跟前，抬頭注視著失去半邊的猙獰虎面。
“從未感覺你這小貓這么大啊”他呢喃。
青焰趴在地上，像個隆起的小山包。一個虎頭便比他高出些許，可惜這虎頭丟了半邊，臉頰焦黑，眼眶流出的血水在少年腳底匯聚成溪流。
他抬手，以指為刀割開手腕。
帶著奇異香味的血液灑在兇虎身上，澎湃的靈彌漫出白色霧氣。隨后少年席地而坐，打量著幾百年不見的人形身軀，也等待青焰的醒來。
鱗片化作的衣裳主體為玄色，繡著赤紅祥云的紋路。少年凝視自己的手腕，白凈細嫩，放血的傷口已經愈合，看不出絲毫痕跡。皮膚比得上初生的嬰兒，倒不像在莽莽大山中搏殺百年的掠食者的手臂。再順著臉往上摸索，是兩支角，質感介于玉石與枯木之間，模樣像樹枝。
一只赤色尾巴在他背后搖擺，尖端多了些稀碎的鰭狀物，少年可以收起，但這需要刻意控制，此刻沒必要多此一舉。
他不知道自己長得如何，他也不在乎。
寂靜的山野間有巨大的心跳聲在規律的震響。