“你這樣不男不女終非了局，老爺不可能讓你一輩子呆在家里，遲早會給你找婆家。又或者圣意難測，萬一哪天調我去地方上做官，沒人再幫你周旋遮掩，你這分身術還如何玩得下去還是盡早尋個良人，將來靠他替你拯拔妙仙小姐。”
蕭其臻就是現成的人選，柳堯章把他天花亂墜一通吹捧，描繪成舉世無雙的如意郎君。
“他祖父做過首輔，父親也曾是封疆大吏，有這些祖蔭將來前途不可限量。還有，你知道他當年為什么被選為探花嗎那次殿試，評出的三鼎甲文章其實都在伯仲間。那兩位一個年逾花甲，一個天生禿頂。圣上說:這三人誰做榜首都沒得說，可本朝怎么能有年老頭禿的探花3，故而御筆圈定載馳兄做了榜三。所以說他的樣貌也百里挑一，絕不會辱沒了你。”
柳竹秋不稀罕對方的家世相貌官職高低，只因一事受觸動，才對蕭其臻生出一點好感。
蕭其臻高中后家里給定了門親事，臨近迎娶，蕭太公突然病故，過了一年多，太夫人也仙去了。兩年后蕭其臻守制期滿，正準備跟女方擇日完婚，父親又一病不起，婚事不得不繼續延期。
他那未婚妻林氏從二八少女等到二十出頭，成了老姑娘。惆悵光陰虛度，更懼怕成婚不久便年長色衰，為丈夫見棄。成日家胡思亂想，兼受周圍人諷刺奚落，慢慢熬成血枯之癥。
等蕭其臻服完父喪，得知林氏已藥石無醫，自疚害了人家，堅決要娶她過門。結果迎親花轎還在路上，那邊已發出訃告。
有人勸他打馬回府，要知道高門女子都不愿做繼室，他若為了有名無實的婚姻背上鰥夫頭銜，以后再難找到良配。
蕭其臻執意不從，硬是率眾來到林家，對著新娘靈柩痛哭祝祭，就在靈堂上拜完天地，把林氏的牌位娶回家，設龕供奉，對外都稱“亡妻林氏”，還準備等自己百年后將林氏的棺槨遷到蕭家祖墳合葬。
“易得無價寶，難得有情郎。”
就沖他肯對死人守信諾，柳竹秋答應哥哥與之見面相看。
那次會面蕭其臻的表現挑不出什么毛病，長得平頭正臉，氣質斯文清正，大致符合外界對他的評價。
可事后她就是不肯對柳堯章點頭，自己也不知道究竟那點不如意，硬要掰扯只能說對方身上缺少讓她怦然心動的魅力。好比給不吃魚的人端上一盤名廚烹制的清蒸鱸魚，哪怕食材再名貴，色澤再鮮亮，調味再鮮美，食客也不愿下箸。
轉眼拖到“飛花樓”事發，柳堯章急得團團轉，喋喋不休勸她“我不知道你是不是真有把握過關，就權且信你吧。但這次之后你露餡的風險就更大了，我也不能為了你一個不顧全家老小安危，你必須給自己尋條退路，好歹讓我少為你操些心。”
柳竹秋虧欠三哥太多，也不能否定他對將來的預測。記得小時候在家塾上學，她不斷纏著老師發問，問題涵蓋諸子百家。
老師笑言“你學這么多東西，今后須嫁個文武雙全的丈夫，方可派得上用場。”
她懵然“我自己不能學以致用嗎”
老師說“女人是藤蘿，必須依附喬木過活。”
“我為何不能做喬木”
“喬木生長需要大量陽光雨露，奈何人不與之啊。”
她不姓邪，長年在閨中幻想大千世界有無限可能，直到以溫霄寒的身份走出家門，不斷看清世道的面貌，才發現女人的生存通道都被各種禮教制度、風俗成規堵死，不借助男人的力量根本寸步難行。