順天府尹牛敦厚聽說溫霄寒主動投案，連夜擊鼓升堂，將一干人犯提上來審問。
黃秀才的爹黃財主心痛兒子之死，收監不久便嗚呼哀哉了。剩下那五個惡少都有后臺，身在牢獄也不缺照應，行刑的衙役們收了銀子，就在刑具上做手腳，連同嚴墨秦受刑時其實都沒吃到真苦頭。只因全都養尊處優慣了，蹲幾天大牢如同叫他們下地獄，歪筋斜骨消磨大半，再上公堂，個個灰頭土臉，爭相喊冤。
牛敦厚傳溫霄寒上堂，嚴墨秦見了她，脖子燙熟般赤紅，苦叫“溫孝廉，你可把我害慘了”
他怨自個兒財迷心竅，賣家當初給他一千兩銀子找槍手，他用窗稿征稿游說溫霄寒時本沒抱多大期望，見他爽快應承，又不計較酬金多寡，還欣喜這槍手物美價廉，可從中狠撈一筆。怎知墻頭草遇上龍卷風，落了個莖折根斷。
五惡少也都齊刷刷鷹瞵鶚視，有個叫金宏斌的，父親任職山東巡撫，人都稱他金衙內，是他們中間最囂狂嘴硬的，沒等柳竹秋走近，先沖她吼罵“姓溫的，你想出這法子算計我們，好生歹毒”
柳竹秋猜這幾人已經竄好供，預備攀誣她了，果聽牛敦厚拍響驚堂木，厲聲鞠問“溫霄寒，你前日在飛花樓當眾說嚴墨秦出三百兩銀子找你做槍手，還說題目是他給你的。可本官昨日審得，是你主動找嚴墨秦兜售考題，讓他幫你把做好的文章賣給金宏斌等五人，還不許嚴墨秦告訴他們文章出自你之手。可有其事”
話音剛落，金宏斌抬起山藥般的尖腦袋哭嚷“大人明鑒，晚生幾個去年曾被錦云樓的行首宋妙仙羞辱，一時氣憤略微捉弄了她一番。溫霄寒恨我等調戲他的姘頭，一直蓄意報復，是以設計這出栽贓嫁禍的毒計。晚生們買那幾篇文章只想做參考，委實不知題目會與本次鄉試重合朝廷若要追查漏題的元兇，頭一個就該審他”
他仗著老子金巡撫與牛敦厚有鄉誼，公然接嘴。官官相護，牛敦厚也不好罵他咆哮公堂，喝令住口，轉命溫霄寒解釋。
柳竹秋早知金宏斌等人對淫辱義姐之事毫無悔意，親耳聽這廝詈夷為跖，內心殺氣翻騰，向牛敦厚拱手“大人，那日我在飛花樓讓秀才們代為上交的三百兩銀票，千真萬確是嚴掌柜給我的，去銀莊查票根就能知道通兌人是誰。”
牛敦厚說“早查過了，銀票確實是嚴墨秦兌換的，可他說那筆錢是他給你的借款。”
“他有沒有說晚生為何找他借錢”
“他說你揮霍無度，手頭吃緊，時常借外債，已經不是第一次向他借錢了。”
“那么，他說我讓他代售文章，統共賣了多少錢，他又是如何把錢交給我的”
牛敦厚命嚴墨秦再供訴一遍，嚴墨秦說一篇文章賣了三十兩銀子，總共得銀一百五十兩。那日溫霄寒約他去醉仙樓吃飯，他就順便交付了銀兩。
他一邊說牛敦厚一邊看前日的供詞，對照后沒有差誤，便以懷疑的眼光審視柳竹秋，問她有何話說。
柳竹秋笑道“大人，能許晚生直接問他幾句話嗎”
獲得首肯后，她轉頭看向嚴墨秦。她身負舉人功名，到了府縣一級的衙門可不向長官行跪禮，因此站著受審。
嚴墨秦跪在地上，比她矮了足足半截，再被她居高臨下俯視，氣勢上又輸了，心里愈加發虛。
聽她問“嚴掌柜，那天我和你，是誰先到醉仙樓的之后又坐在酒樓哪個位置”
忙說“是我，等了一刻鐘你才到。坐在二樓靠窗右起第五張桌子旁。”
嚴墨秦確曾與溫霄寒在醉仙樓吃過幾次飯，最后一次就是為了邀請他寫文章，此刻描述的正是當時情形。酒樓的掌柜小二想必都有印象，拿來混淆視聽就使得真偽難辨。
柳竹秋并不否認，點點頭，又問“那銀子是散碎的，還是鑄成整塊的你到了以后，先把錢放在什么地方”
提問角度刁鉆，嚴墨秦想既是五個人分別出錢，那肯定是散銀，大小也不會相等。請銀匠熔鑄會額外花錢，也不太合理，便說“五位相公各自給了錢，大大小小總共五封，都裝在褡褳里的，我一落座就順手搭在桌桁1上了。”