范慧娘委婉道“規矩自然是要守的，我剛去跟阿秋說，她也不得勁。那孩子的脾氣你懂的，不讓她親眼瞧中意了，就是說定了親事她也會鬧別扭。我看不如使個兩相得便的法子，讓他倆相互見一面，咱們只裝不知道，看他二人的反應再說后話。”
她湊在丈夫耳邊嘀咕數句，柳邦彥為女兒的婚事操碎了心，不肯放過每一個良機，覺得妻子的主意不算太出格，姑且試上一試。
回轉書房，對蕭其臻說“部里突然差人來傳話，老朽先去應酬片刻，賢契若嫌此處憋悶，可去后面花園逛逛，那院子去年才修整過，有一兩處景致還頗中看。”
主人既夸耀了，那必然要去參觀才行。蕭其臻在仆人帶領下來到柳家花園，園內樹木參天，奇石疊翠，景致古樸幽邃。
他順著青石小徑繞過一座太湖石壘成的假山，眼前豁然出現一片荷塘，其時花葉已凋，池畔略覆萍蹤，襯著些殘荷莢葦。瀲滟秋光平鋪池面，有白鷺翩然掠過，帶出曠朗的意境。
他心神為之清爽，扭頭不見了帶路的仆從，不敢貿然亂闖，打算繞塘轉一圈便回去。東行數十步，來到石拱橋旁的八角亭。
亭內安放桌案椅子，案上鋪著畫紙畫具，有人正在此間作畫。
他入亭觀看，紙上畫的正是院中景物。老樹秋柳、小橋曲徑、亭臺樓閣都已初具規模，構圖遠近有致，詳略得當，色調清潤淡雅，筆墨蒼逸渾厚，畫功著實不俗。
蕭其臻雅善丹青，見到好畫作不禁細心賞析，猛聽得身后一名女子嬌咤“你是誰”
他慌忙回頭，記得曾在柳堯章家見過來人，是柳竹秋的貼身婢女春梨。
春梨也認出他，奇道“蕭大人，您來這里做什么”
“哦，柳大人去見客，叫我來貴園參觀。”
蕭其臻自責不該私闖人家的內院，欲告辭，案上的洗筆盆被他的衣袖撩得晃動，一潑污水灑向畫紙，畫面的下半截被弄臟了。
春梨急忙上前挪開洗筆盆，束手無策地盯著迅速浸噬畫紙的水漬，灼急埋怨“我家小姐畫了一下午，全白費了”
蕭其臻促忙道歉，仔細檢查畫紙，迅速想出個補救的法子。
“請容我一試，或許還能保住這幅畫。”
他征得春梨同意，挑了一只大楷筆，拿色碟調出幾種濃淡不同的墨色，依次刷到被污水弄臟的位置，轉眼掃出一片層次分明的水域。再用小楷勾勒出若隱若現的柔和波紋，又聊聊數筆添置幾片生動逼真的殘荷，硬是將難看的污漬改成了筆精墨妙的池塘。
春梨驚喜拍手“大人能化腐朽為神奇，真好手筆。”
蕭其臻正謙辭，橋邊環佩叮咚，姍姍走來一位穿天青色豎領琵琶袖大襟紗袍，著嫣紅馬面裙，梳百合髻的綽約女郎。
他慌忙回避，聽春梨叫“小姐”，方知是柳竹秋，不覺定睛細瞅，這下更吃驚了。
前兩次見面柳竹秋都做男子打扮，又有胡須為裝飾，巧妙掩蓋了女兒態。今日恢復本來面目，雖不施朱粉，那丹唇玉頰，澄澈明眸已是逸韻風生，恰似閑花淡淡春，擁紅梅之風骨，具海棠之清魂。
周圍好像陡然轉到三伏天，熱得他臉發燙，頭冒汗，低頭側身，不敢輕舉妄動。
柳竹秋方才畫圖畫得肚子餓，回房叫廚下送了碗湯面充饑。春梨惦記熬顏料的風爐快熄了，先跑回涼亭生火，她悠悠閑閑漫步走來，不意與蕭其臻相遇。暗道不巧，卻并不排斥，淡定地上前行禮。