“余有聲處事謹慎，武功也不錯，縱遇火災，也不至于同家人一道困死在火場。此中或許另有緣故。”
蕭其臻點頭“先生說得沒錯，昨晚我命仵作剖尸檢驗，五名死者的咽喉肺部都沒有煙熏的痕跡，說明他們在火災發生前就死了。大人身上不明顯，但余有聲七歲的兒子頸骨有裂痕，他們可能都是被人勒斃的。”
單仲游說接到余有聲死訊，他們就懷疑此人是被滅口的，如今看來判斷無誤。
蕭其臻說事發時天還未亮，余家的鄰居也都沒聽到異動，但剛才他勘察現場，找到了重大發現。
“先生來看這個。”
他命差役放下籮筐，筐里裝著一塊沾滿黑灰的方石板。
“這是我在余有聲夫婦的床板下刨出來的。”
柳竹秋湊近看那石板，上面刻著六個清晰的大字“殺我者，黃國紀。”
余有聲不可能死到臨頭還爬到床下刻字，所以這些字定是他早前留下的。
蕭其臻推測“余有聲想必早已預感到有人將會加害他和家人，是以提前留下了這一線索指認兇手。也算他精明，床下本就隱蔽，還是刻在靠墻的地板上，再細心的兇手也難發現。”
柳竹秋知道更多內幕，透過余有聲之死看到了籠罩在朱昀曦頭頂的巨大危機。
收買宮廷侍衛謀殺太子，陰謀稍有敗露便立即將其全家滅口，這絕非一般勢力能夠為之。
殺害儲君的最大動機是奪嫡。
最能與朱昀曦競爭皇位的是他的同胞弟弟潁川王朱昀曤。
按慣例，皇太子繼位后，他的兄弟們才會前往封地就藩。潁川王目前還在京城，因他也是章皇后的親生子，備受母后寵愛，皇帝特意為他在皇城附近修造王府，方便他隨時入宮覲見。
潁川王年僅十六歲，平日未曾過問政務，聽說與太子手足和睦，難道也有篡逆之心
案情重大，須慎重推究，柳竹秋記下“黃國紀”這個名字，對蕭其臻說“在下有事相求，可否請大人借一步說話”
蕭其臻應允，請她同回縣衙，再到花廳密談。
柳竹秋自稱日前去文安縣探親，偶聽聞當地百姓對縣令蔡進寶的惡評，后親自去云來村走訪，洞察了皇莊亂民案的冤情。回京后許應元登門求助，又讓她知悉蔡進寶另一暴行，出于公義，決定為其做主。
蕭其臻嫉惡如仇，痛斥蔡進寶的行徑狗彘不如，當場表態“朗朗乾坤下豈容這等衣冠禽獸肆虐，蕭某不知道便罷了，既已聞說，定要將其繩之以法。先生若有妙計盡管吩咐，蕭某定會全力協助。”
這次他把豪爽用對了地方，柳竹秋含笑起身，向他深深一揖“大人扶弱抑強，正氣凜然，不愧為一方父母，我先替那些冤民拜謝恩德。”
蕭其臻忙起身謙辭，靦腆趁亂侵入他的臉龐，殺出一條血路。
“蕭某尚未有尺寸之功，實在愧受先生大禮。”
他嘴里喊著先生，心里只拿她當女子，又因敬慕產生距離感，生怕冒犯她。
柳竹秋回座說出打算。
那天許應元自陳，他離家期間住在永清鎮一個名叫毛國沛的秀才家。這毛秀才的父親在外地做官，家境富有，平時徜徉花街柳陌，愛好曲藝彈唱。
許應元吹得一手好篳篥8，靠這特長結識了毛國沛，還很受其賞識，那段日子幾乎每天陪著他東游西蕩。
如果毛國沛肯出面證明許應元的身份，就能坐實蔡進寶的枉法罪了。
但這中間有個顧慮。