經鑒定白色顆粒是石灰，他頓時恍然大悟。
“我知道兇手用了什么手段了，先在一桶水里加入生石灰，冷卻后拌入河里的泥沙，隨后將死者的頭按進桶里。石灰水有很強的腐蝕性，一旦嗆入氣管就會腐蝕皮肉，激起大量水泡阻塞呼吸，將人活活憋死，這樣造成的死亡特征就會與溺斃者極其相似。”
這死法異常痛苦，想象柳丹死前掙扎的慘狀，柳竹秋心如刀絞，淚意不受控制地上涌，趕忙低頭走出驗尸房。徹徹底底。
考試前他先和賈棟一方約好，讓賈棟在貢院附近租一間房，考試結束后就在那里等候。
閱卷時他負責接洽那密封試卷的人，根據賈棟的考號調出試卷。
然后他在謄寫時挑選非常優秀的試卷，也就是柳丹的考卷，連同賈棟的一齊帶出貢院，拿到租房讓他照抄柳丹的文章。
等他抄完后即將柳丹和他的舊卷子銷毀，將剽竊的試卷帶回貢院，抄成朱卷遞給考官們評定。
“我見那考生的文章寫得很出色，以為一定能得高分，沒想到竟被評為了解元，早知道就選個次一點的了。”
胡洋的悔恨只出于罪行敗露，對受害者并無愧歉，沒有良心的人才會靠剝奪他人寒窗苦讀得來的成績換取錢財，將其比做吸血的臭蟲最為貼切。
蕭其臻先將胡洋和協同作弊造假的嫌犯們收押，發文逮捕賈棟，但沒急著審訊他。
柳竹秋告御狀時著重強調柳丹的死因與賈棟有關，首先得查明這頭才能保證賈令策不會抓住漏洞反咬。
他派人去周坎子莊運回柳丹的遺體，命親信仵作重新勘驗，仵作給出的結論仍是溺斃，向長官說明“死者被人灌醉后推到河里也是有可能的，但這樣就很難證明是他殺了。”
柳竹秋依然相信秋蕙的判斷，那河溝的水只齊腰深，除非柳丹當時爛醉如泥才會淹死，他戒酒多年，又怎會醉到那種地步
她細讀洗冤錄，見疑難雜說篇有則記載“昔有深池中溺死人，經久，事屬大家因仇事發。體究官見皮肉盡無，惟髑髏骨尚在。累委官不肯驗。上司督責至數人，獨一官員承當。即行就地檢骨。先點檢，見得其他并無痕跡，乃取髑髏凈洗，將凈熱湯瓶細細斟湯灌，從腦門穴入，看有無細泥沙屑自鼻孔竅中出，以此定是與不是生前溺水身死。蓋生前落水，則因鼻息取氣，吸入沙土；死后則無。”
她拿著這段文字與仵作討論。
洗冤錄是刑名工作必讀的書籍，那仵作已爛熟于胸，說“我早想到這段，也試過，尸體的鼻腔里確實有泥沙殘留，符合淹死的特征。若說是被人按在水中溺死的，體表又沒有與他人抓扯搏斗的痕跡，所以之前的仵作推測是酒醉后墜河溺亡也是合理的。”
柳竹秋不相信天衣無縫的犯罪，沉思一陣做出決斷，讓仵作以檢骨的方式解剖遺體。
蕭其臻不免吃驚，問她是否先征求家屬同意。
柳竹秋說“秋蕙說過只要能查出真兇，為溫如報仇，任何條件她都接受。我也算溫如的家屬，可以替秋蕙做主。”
她讓仵作重點檢查死者的鼻腔和氣管，仵作剖開這幾個部位，在黏膜上發現一些微小的白色顆粒，并且黏膜都留有毒物腐蝕和大面積長水泡的痕跡。
經鑒定白色顆粒是石灰，他頓時恍然大悟。
“我知道兇手用了什么手段了，先在一桶水里加入生石灰，冷卻后拌入河里的泥沙，隨后將死者的頭按進桶里。石灰水有很強的腐蝕性，一旦嗆入氣管就會腐蝕皮肉，激起大量水泡阻塞呼吸，將人活活憋死，這樣造成的死亡特征就會與溺斃者極其相似。”
這死法異常痛苦，想象柳丹死前掙扎的慘狀，柳竹秋心如刀絞，淚意不受控制地上涌，趕忙低頭走出驗尸房。徹徹底底。