這馬屁拍得唐振奇心氣舒爽，當場出豪言“你這牡丹茶香甜可口，至少值得一個五品知府。”
孟亭元笑斥柳竹秋“讓你詠牡丹，沒讓你借物言志，另做一首切題的。”
柳竹秋不旋踵地吟道“秾艷新枝興慶妝1，挽留春意曳霓裳，為迎王侯駐足看，爭放清香膩粉光。”
她直接用“王侯”來恭維，立馬讓唐振奇樂開了花，招手叫她坐到身旁，拍肩笑贊“都夸晴云才調秀出，今日一見名副其實。你若真心待人，誰還不拿你當寶貝呢”
柳竹秋忍住厭惡笑諂“晚生雖未彈劍而歌2，也盼得遇明主。”
唐振奇爽快道“真正會識人的明主，連雞鳴狗盜之徒都能盡心安置3，遑論晴云這樣的昆山之玉。你若想出仕，我明天就能為你弄到一官半職，不過嘛”
柳竹秋知道他要提條件，恭敬請示“千歲能寬恕晚生已恩深似海，若有驅遣，晚生無不遵奉。”
唐振奇打量她可以試驗，便說“太子殿下身邊少賢臣，連累他常受大臣指責，為此又常惹陛下和皇后娘娘生氣。我對此非常擔憂，奈何缺乏有效途徑監督那幫臣僚。晴云常伴殿下駕前，今后可否與我多通聲氣，使我能更好地關心侍奉殿下。”
他這企圖柳竹秋事先已猜著了，故作遲疑道“太子殿下嚴令身邊人泄露他的隱秘，但千歲既然提起，晚生又怎敢推卻，只是”
“只是什么”
“假若殿下知道晚生投至千歲旗下，多半會就此疏遠晚生。”
她表現得越謹慎，唐振奇的疑慮就越小，大度地為她行方便“這個好辦，我們暗中往來，不叫外人知道不就行了。”
柳竹秋暗喜，她巴結唐振奇的事不曝光，便不用承受輿論壓力，這將計就計的第一步就走得又順又穩，實乃天助。
騙過唐振奇，刺客不會再來了，她讓瑞福護送文小青母子回周坎子莊。
張選志見溫霄寒打贏了與賈令策的官司，派人送信說孫子已病愈，請她回去教書，并親設盛宴款待。
二人見面后都裝沒事人，融洽地吃喝聊天。
張選志為哄她高興，告知一則尚未公布的密聞。
“日前滄州知府來報，賈令策在滄州境內的旅店里暴病身故了。”
柳竹秋驚訝住筷，狐疑道“真是病死的”
張選志笑出不屑“當然不是，咱家已查過了，是滄州的鎮守太監派人干的。知府協助善后，編了個說法糊弄陛下。不過陛下并不在意，咱家也就只當沒這回事了。”
柳竹秋追問“那鎮守太監為何殺他”
張選志沾酒在桌上寫了個“唐”字，柳竹秋又是一驚“唐珰和賈令策交厚，怎會如此”
托她的福，張選志這回看戲看得過癮，樂得做事后諸葛亮為她分解內幕。
“他們哪里有什么真交情，不過為著利害，貓鼠同眠。如今一方倒臺，另一方自然急著撇清。咱家還知道賈令策背著唐振奇干了不少挖他墻角的勾當，唐振奇估計早有不滿，正好趁他落難時泄憤。”
“賈令策畢竟曾是首輔，他們怎敢如此張狂”