虎城就在太液池的西北岸。
慶德帝對此不感興趣，知道朱昀曦喜歡，凡有這類貢物都先讓他賞玩，看得中意便行賞賜。
朱昀曦小時候曾養過兩頭獅子，已老死多年，聽說來了新的，迫不及待要去觀賞。
出乾清宮后吩咐云杉“你去傳柳竹秋到虎城奉駕，孤王向皇后太后請了安就過去。”
他到坤寧宮時朱昀曤也在，章皇后今天心情格外好，親切地對他說“上次蘇州制造局進貢的織金紗很不錯，我命人為你兄弟一人做了一件袍子。你弟弟已穿上了，你也來試試吧。”
朱昀曦看看朱昀曤身上穿的大紅色富貴蟒云通肩織金紗袍，樣式做工都極其精美。
給他那件款式顏色一致，只紋樣是四爪龍的，比富貴蟒等級高，寓示皇后對他的尊重。
朱昀曦試了試，很合身，見弟弟先穿著了，便不好脫下來，總要穿完這一整天才算孝道。
他在慈寧宮陪許太后用過午膳，下午出宮來到虎城，柳竹秋已等候多時了。
“你以前見過獅子嗎”
“草民在畫上見過，早想看看活物，今日得殿下恩典，總算能如愿了。”
“孤就知道你愛稀奇，特意讓云杉去叫你的。”
“殿下事事想到草民，真不知是草民幾輩子修來的福氣。”
柳竹秋聽說慶德帝已赦免了蕭其臻，貶官外放還算個機遇，為此十分感謝朱昀曦，并且真想看獅子，心甘情愿來作陪，進入馴獸場前不忘提醒“猛獸對紅色敏感，殿下穿這紗袍去看獅子恐有危險，還是先換一件素色的吧。”
朱昀曦說“這袍子是皇后新賜的，潁川王已穿在身上了，孤王若脫下來旁人會說閑話。那獅子已著人喂過麻藥，又關在鐵籠里，傷不了人。”
他命人去運獅子，先領柳竹秋走到馴獸場中央的大坑洞前。
那大坑直徑五丈有余，邊沿圍著一圈石欄桿。
柳竹秋探頭下望，坑洞有四丈多深，坑壁由磚石壘砌，與底部垂直，坑底爬著五頭體型雄壯的斑斕猛虎，有的在打瞌睡，有的在嬉戲玩耍。
朱昀曦不無炫耀地介紹“那頭白額吊睛的叫山鬼，腦門上有月牙的叫天犀，那頭白老虎最珍貴，是朝鮮國進貢的，叫做驪姬。父皇把它們都賞給了孤，你看上哪頭，孤也可以賞你。”
柳竹秋咋舌“這玩意兒每天得吃多少肉禽，草民可養不起，也沒那么大的地方供它住啊。”
她覺得飼養這些猛獸白費人力錢財，實非明君所為，打算日后尋機勸太子罷黜這項娛樂。
遠處轟隆聲響，回頭見侍從們推著一只上罩黑布，下設滾輪的大鐵籠走過來。
朱昀曦帶她過去，靠近籠子一股濃烈的腥臊氣直透腦門，籠內傳出野獸粗壯有力的呼嚕聲，好似雷公在打瞌睡。
朱昀曦先命侍從撩開一角黑布，讓柳竹秋彎腰窺看。
柳竹秋輕手輕腳上前偷瞄，見那是頭兩歲的年輕獅子，面如豹子，臉周長著一圈草垛似的濃密鬃毛，像個黑色的大火球，還未完全成年，但爬在那兒已有如一座小山，正煩躁地甩動尾巴。
人獸目光對接的剎那，獅子昂然起身，沖她憤怒吼嘯，一口利齒如劍戟怒張，腥臭的氣浪狂風般刮過來，驚得她慌忙倒退。
朱昀曦就愛看她受驚恐懼的窘態，哈哈笑道“你一向囂張，見了這百獸之王還不照樣嚇破鼠膽。”
柳竹秋不甘受嘲，詼諧擠兌“這獅子雖是獸王，想必也不敢冒犯真龍。”