陰天的山林里薄霧似輕紗彌漫,忽而一陣嘈雜的行軍聲驚散鳥叫猿啼。山道上蜿蜒走來一支隊伍，當先的是五十名乘駿馬的騎兵。
中間二十輛大車，每輛車上都裝載著四五只黑漆銅釘的大木箱,受到重壓的車轅在泥地上刻出深深的轍印，箱子里的東西顯然很有分量。
車后跟著一百名披堅執銳的步兵,每走數百步便依長官號令喊出幾句宏亮的口號,提振士氣也震懾左近宵小。
帶隊的校尉名叫韓金龍,是高勇的頭號親信，專替他承辦重要機密事宜，比如這兩月一次的押運任務。
他們已行至保定和涿州的交接處,此地盜賊橫行，經常打劫過往商旅。為此韓金龍每次都領兵護衛,強盜們見他人多勢眾,從不敢露面,久而久之他也不將這伙毛賊放在眼里了。
伏天悶熱，人們趕了半天路都變得沒精打采，有些士兵的水壺空了,口干舌燥，請求上司停下歇腳。
韓金龍知道往前三十里才有人家,強行趕路恐有人中暑，他也熱得難受,同意暫停休整。
隊伍止步,士兵們跑到路旁干燥的地界倒的倒,躺的躺，都抱怨附近沒有水源,找不到東西解渴。
不旋踵,來路上馬蹄雷動,數十記驃騎滾滾而至。領頭的是一位著藍衫的大胡子書生，走到軍隊休整處帶頭勒韁駐馬。
這些人的馬背上都掛著竹簍，裝滿瓜果梨桃。
士兵們正口渴，見了那些顏色鮮艷的水果，眼睛發直，不由自主咽起口水。
那書生沖這邊大聲發問“敢問軍爺們是哪個衙門的”
韓金龍見此人儀表不凡，出面應承“我們是霸州高統領的部下，往京城去的。”
書生聞訊下馬，上前向他行禮“小生溫霄寒，是保定蕭縣令的幕僚，也是去京城替他辦事的。能否請教軍爺尊姓大名。”
韓金龍瞪大眼睛打量對方，他知道老大高勇對蕭其臻懷怨，也久聞溫霄寒是個刁鉆人物，聽他自報家門敵意頓生，輕蔑地隨意拱了拱手“你就是溫霄寒啊，幸會幸會。”
柳竹秋依然笑容可掬，熱情道“天氣炎熱，小生等人帶了些瓜果，送給韓大人和將士們解渴吧。”
說罷招呼手下人解下竹簍，將水果分給士兵。
韓金龍知道手下人很需要這些補給，猶豫片刻，勉為其難地接受饋贈，向柳竹秋含糊道謝。
柳竹秋沒有想討便宜的意思，客氣兩句后告辭，上馬帶隊趕路去了。
韓金龍等士兵們吃完水果，命令隊伍動身，往前走了不到五里地，前方幾匹人馬飛奔過來。
沖在最前的仍是溫霄寒，一會兒不見，他和隨從都已蓬頭散發，靠近了瞧，臉上衣服上血跡斑斑，像經歷了激烈廝殺。
“韓大人前方有強盜”
韓金龍驚忙叫停隊伍。
柳竹秋徑直來到他的馬前，惶惶惕惕道“我們剛走到前面山坳，兩邊林子里亂箭齊發，殺出無數強盜。小生的人馬被他們殺死大半，只剩這幾人隨我逃出來。”
韓金龍見那幾個穿短打的隨從手臂腿腳上遍布血痕，確系從苦戰中僥幸逃生，問柳竹秋“賊人大約有多少”
柳竹秋恍惚搖頭“漫山遍野都是，數不過來。”
瑞福接話“小的粗略估計了一下，少說有上千人。請韓大人即刻發兵去剿滅他們”