他欣欣期盼地望著她，神態像個熱戀中的純情少年。
柳竹秋覺得這艷福太過頭了，心下慚愧，只好嘿嘿傻笑。
朱昀曦戲謔“你干嘛動不動裝傻子，再裝也不像。”
沒說完便被她吻住，壓倒在枕頭上。
不管他們之間是交易還是情愛，她都沒吃虧，像太子這樣溫柔慷慨還肯供她任意褻玩的絕世美男可不好找。她像偷入蟠桃園的猴子想一次吃夠本，“花開堪折直須折，莫待無花空折枝。1”
九月下旬，蕭其臻回京上任，按照和柳竹秋商定的，拿到順天府尹印信的當天便向吏部發出申請，捉拿金士俊歸案，審問他殺害常冬香一事。
去年永定河無名女尸案發，還是宛平縣令的蕭其臻命人在城內張貼認尸告示。金士俊料那女尸就是常冬香，一直悄悄關注此案。
之后繼任宛平縣令沒能按時破獲永定河女尸案，受到了上司處罰。刑部將此案歸入懸案一檔，基本就此擱置了。
再后來金士俊見高勇死了，以為自己協助他干的那些壞事會隨之湮滅，很竊喜了一陣子。今被蕭其臻毫無征兆地逮捕，落了個措手不及。
常冬香的娘家人和左敏蘭指認女尸正是失蹤的常冬香，朱昀曦也派人將智通和清遠押解到順天府衙。
吏部收到蕭其臻提交的證據和申請，奏請皇帝革除了金士俊的官職。
三方對質外加三木之刑，金士俊交代了與智通聯手殺害常冬香的經過，并承認是黃國紀介紹他們認識的。
蕭其臻追問黃國紀的下落，金士俊一問三不知，白挨了幾次夾棍，終未供出有用信息。
蕭其臻只得結案，按殺人罪判處金士俊、智通斬監侯。清遠是從犯，杖一百后流配三千里，常冬香的尸體由常家人領回安葬，抄沒金士俊家財賠償死者家屬。
柳竹秋與蕭其臻討論，今后追查黃國紀只剩一條線了，即可能與之有聯系的珠寶商人湯敬之。
“章國舅雖已失寵，勢力還在，那黃國紀又十分狡猾，他們大概還不知道我們盯上了湯敬之，我們也不能打草驚蛇。先找到湯敬之的把柄，把這條小魚撈上岸再說。”
湯敬之在京城有十幾家珠寶店，柳竹秋假裝為小妾買首飾，帶著白桃挨個去逛。
溫霄寒是京里的名人，她怕去的次數頻繁惹人猜疑，隔個六七天才去一次。逛完三間店無甚收獲，而大半個月已過去了。
這日回到租房，白秀英捎信說“左家的小姐想去家里拜訪你，那邊的人回她說你在我家，她又請求來這邊。我估計是想為她表姐的案子向你道謝，已替你答應了，約她明日過來。”
柳竹秋當晚到隔壁院歇宿，次日上午左敏蘭攜奶媽和貼身丫鬟到訪，讓柳竹秋派人去她的馬車上搬禮物。
她帶來了一大箱子的各色信箋畫紙以及若干毫筆、顏料、書籍，看樣子把壓箱底的存貨全掏空了。
柳竹秋知她家并不富裕，上面還有一兄一姊，父母每個月統共給她三兩銀子的份列，像文房脂粉等用品都得自理，哪經得住這么開銷。
見她婉拒，左敏蘭不樂意了，說“小妹拿不出貴重謝儀，這些是我積攢多年的愛物，禮雖輕，情意重，姐姐若不肯收便是瞧不起我。”