安西婭在侍從攙扶下起身，她的頭飾快掉光了，解開粗黑油亮的麻花辮，讓侍從重新替她梳理。
柳竹秋見縫插針地跪拜懇求“夫人，漢蒙兩國即將開戰，屆時雙方軍民必會大量死傷，相信您也不忍看到那樣的慘事發生，懇請放還我方使節，莫要延誤和談進程。”
安西婭不以為然“安臘塔汗的弟弟阿努金已經背叛了他，他和你們打仗就會被阿努金偷襲，你們不用怕他。那位蕭大人是我看中的客人，天神來了也搶不走。你怕誤事就先去找安臘塔汗吧，希望我們還能再見。”
她不由分說上馬領著侍從們揚長而去，柳竹秋爬上草坡找回坐騎，這位風流的貴婦人早已鴻飛冥冥。
她揪心扒肝地返回寶拉城，被瑞福郭四接住。聽說主人被劫走，郭四叫苦不迭。
看他們著忙，柳竹秋迅速冷靜下來，群龍不可無首，蕭其臻失蹤，她就是使團的主心骨，可不能亂了陣腳。
回到使團安撫過眾人，她派人去向當地人打聽安西婭的情況。
探子回復說“那安夫人住在五六百里外的、、、、遜河中游，隔幾個月才會來這兒采買貨物。聽說這蠻婆好色淫、亂，最愛白皙俊美的漢族青年，見到中意的就搶回去，同眠數日再行放歸。蕭大人真不走運，端端被她遇著了。”
柳竹秋與安西婭是同道中人，并不反感此種行為，還隱隱有些羨慕，但放在當前形勢下就太不合時宜了。
和談決計不能耽擱，即使蕭其臻缺席也得去見安臘塔汗，她帶隊全速前進，爭取在兩天內抵達目的地。
使團風餐露宿，一天后進入廣袤的呼倫大草原。
午時，有人在草原上發現死去的韃靼士兵和戰馬，其后沿路陸續出現此景。
柳竹秋聯系安臘塔汗和弟弟阿努金不和的傳聞，猜測韃靼部落內部正在爭斗。
再往前或許會卷入戰亂，她命人取出地圖，與向導商議改變行進路線。
正說著，前方的天際線突然冒出一片蟻群似的黑點，須臾擴大成飛速移動的騎兵隊，攜帶震人心魂的聲浪朝他們直撲過來。
向導驚呼“是兩個部落在打仗”
柳竹秋舉目遠眺，在兵陣里看到追殺拼斗的景象。
兩股軍隊飛快逼近，不趕緊躲避使團定遭池魚之殃。
她指揮隊伍向東狂奔，然而韃靼人的戰線拉得太常，他們玩命地跑了三四里仍被卷入戰團。
那股撤退的騎兵見了漢人馬上將戰敗的怒氣盡數撒向他們，如雨的飛矢潑風似的襲來，很多人中箭墜馬。
柳竹秋的坐騎也受傷倒地，她急忙縮到馬身后隱蔽。大隊人馬蕩地而過，不斷有馬匹越過她的頭頂，揚起厚厚的沙塵，險些堵塞口鼻。
她將手帕捆在腦后做面罩，努力睜眼觀察，見云杉和瑞福正爬在右側不遠處的沙坑里。一個韃靼騎兵發現他們，已高舉鐵斧殺過去。
她匆忙張弓搭箭準確命中那人頭部。
消滅敵人的同時也暴露了自己，另一名騎兵揮刀自左側殺來。她的手指剛搭住箭袋里的羽矢，大刀已在她前方閃爍。
時間恍如靜止，她的視野被敵人山鬼般兇悍的表情占據，懷疑已進入彌留狀態。
電光火石間一只飛箭橫貫了那人的脖子。
他瘆人的目光頓時渙散，坐騎仍埋頭疾沖。
柳竹秋用力撲倒，四蹄掠空飛過，只聽一聲悶響，生龍活虎的戰士已變成死尸墜入滾滾黃沙。
她惶然張望那瞬息萬變的戰場，落敗的韃靼騎兵已基本過境，后面絡繹趕來的是乘勝追擊者。