本朝對外戚限制極多，外戚只得做散官，雖能封公侯，爵位卻不得世襲，且子孫三代內無緣科舉。因歷代后妃駙馬都出自寒門，其家族也多無名望，這對柳家這樣科甲興旺的官宦大族來說無異于自貶身價。
柳邦彥懷疑家里的祖墳出了問題，怎么自己的后半輩子老是被這類進退維谷的災厄纏繞呢？
他再次感覺女兒是來討債的，遲早要轟轟烈烈清算他和父親犯下的罪孽。
柳堯章回到靈境胡同，蕭其臻還在等消息。
好友之間遭遇尷尬事，他不知如何啟齒，費力說道：“家父尚在氣頭上，此刻見面只會難堪，今日就請兄長先回去吧。至于季瑤，她和太子殿下……”
他覺得現在再向蕭其臻隱瞞柳竹秋和太子的關系就太過分了，正準備如實坦白，蕭其臻先打斷：“不用說了，我都知道。”
柳堯章驚訝不已，忙問：“你幾時知道的，是季瑤告訴你的？”
蕭其臻搖頭：“這就無須多言了，只怪愚兄福薄，沒能抓住這場緣分。眼下就怕殿下獲悉此事，會責怪令妹。”
倘若因此令柳竹秋受難，他將無法原諒自己。
柳堯章怎忍責怪倒霉的失意人？安慰：“載馳兄不必過分擔憂，我已派人去叮囑那黃媒婆守好口風，她不張揚這事便不打緊。”
他不想想媒婆的嘴就像黃河決口，豈是人力能封堵的？
黃媒婆常在大戶人家進出，自視甚高，想她到了公侯府邸，家主尚能客客氣氣招待一盞香茶，幾曾受過這等窩囊氣？把柳家的請求當做耳旁風，極力去向她認識的官眷訴苦，以圖敗壞蕭家名聲。
不出數日，全京城都知道柳邦彥去蕭家為女兒提親，被蕭老夫人痛斥驅逐。
輿論卻并未如黃媒婆所愿。
柳竹秋名聲糟糕，稍有根基的人家都不愿娶這樣的兒媳，旁觀者認為蕭老夫人只是處事燥辣了些，立場并沒錯，合起伙來嘲笑柳家。
蜚語甚囂塵上，朱昀曦豈會不知？
惱怒疑心似晴天霹靂擊穿他的腦子，氣到吃飯時端起碗就隨手砸爛，出門撞見宮人說笑就喝令掌嘴的地步。
忍耐半日命人召柳堯章來問原委。
柳堯章從昨天起眼皮便跳個不停，為這一刻做足了準備，見到太子依然止不住脊梁發軟，磕頭哀辯：“此事實屬誤會，家父不清楚殿下與舍妹的事，那日和舍妹爭執，一時賭氣擅自邀媒提親。微臣事后已向他說明內情，家父十分后悔，急派人去求那媒婆保密。誰知媒婆記恨蕭家，故意四處張揚，造成此等尷尬局面，微臣一家愧惶無地，乞請殿下恕罪。”
朱昀曦嚴肅追問：“真是你父自作主張？不是柳竹秋自己同意的？”
柳堯章身子伏得更低，急道：“微臣不敢撒謊，舍妹確實毫不知情，也是昨天才聽到外間的議論，還責怪微臣不早些告訴她。因恐著急解釋會令殿下見疑，故而未敢造次。”
朱昀曦心情總算平復了些，細下思索也覺自己多心了。
柳竹秋與蕭其臻熟識已久，若對他有情，早勾搭上了。
她相人眼光毒辣，心氣又高，料想看不上那種只會利用她的無義小人，更不會甘心去受惡婆婆搓磨。
他氣消了一半，逞著余怒貶斥：“柳侍郎真不明事體，怪不得當初他在東宮任教時孤就覺得他教書顛三倒四，毫無條理，原來做事這么沒頭腦。”
柳堯章哪敢應聲，可憐做了半日擋箭牌，被射得豪豬相似，拖著跪麻的雙腿趔趔趄趄告退。
柳竹秋收到消息，預感太子即將傳召，不料次日放衙回家，朱昀曦已高坐堂上，笑微微等著她。
她聽門房說太子駕到有一陣子了，知道他有意搞突襲，淡定地去見駕，說：“這里靠近街道，太吵了，請殿下移駕內書房，那邊比較清靜。”
朱昀曦也不愿看她滿嘴濃須的扮相，來到書房，先親手幫她摘下胡子。
柳竹秋笑嘻嘻地乖乖站著，忽被他捏住下巴，男人的笑容瞬間微妙了。