那日聽說他以謀逆罪下獄，她異常憂急，不敢在人前表露，只得在獨處時長吁短嘆，于夜間輾轉反側。
昨天終于盼得他脫罪生還，歡喜勁還沒過來就收到炸雷般的消息，立時心如刀絞，骨爛魂傷。靜默良久，怔怔地涌出兩行清淚。
柳竹秋頭一回見她落淚，知她動了真情，遞上手帕，中肯道：“韻之和你都是我看重的，但你的婚事你自己做主，我不會給建議來左右你的心思。”
瑞福抹去眼淚，露出固有的堅定神情：“我平日看那起庸人愚人只憑貞操判定女子的好壞就很氣憤，若因蘇老板的遭遇嫌棄他，不就等于認同這種迂腐觀念？蘇老板舍身救護忠良，既是正人君子又是英雄好漢，我此生不嫁人便罷，要嫁就只認他做丈夫。求爵爺快帶我去見他，讓我當面問問他的想法。”
柳竹秋正想把蕭家饋贈的紅參送給蘇韻補身，命車夫調頭去張選志家。
到了張府，她去找張體乾說話，讓瑞福獨自去見蘇韻，分別時小聲鼓勵：“他不肯見你，你就硬闖，有人攔著只說是我下的令。”
瑞福還真是靠她這道命令才能來到蘇韻床前。
見她闖入，蘇韻慌窘不已，讓護衛他的仆婢退下，掙扎著從枕頭上爬起。
瑞福上前攙扶被他輕輕推開，失落道：“蘇老板，你討厭我嗎？”
蘇韻撇著臉苦嘆：“我已讓家姐請求忠勇伯取消婚約，你為何還來？”
瑞福透過他的冷漠看到其千瘡百孔的內心，懷著疼惜說：“我已經知道你為什么要退婚了。”
蘇韻暗暗揪緊被單，顫聲道：“那你就更不該來。”
“你怕我嫌棄你？”
“不是。”
“那為什么？”
“……我怕你可憐我。”
蘇韻是認真對待這門親事的，開始借此滿足對柳竹秋的思慕，后來親眼認識到瑞福的忠勇質樸，感情便逐漸深固。正因為珍視她，現在想負起最后的責任，再做一次恥辱剖白。
“以前你雖然知道我干過那種骯臟營生，畢竟不清楚詳情，我還能厚起臉皮遮過。但昨天在西華門我當眾交代了很多丑事，不久之后就會傳開……我并不在乎受世人鄙視唾棄，也知道你或許會包容我，可我不能忍受身邊最親近的人每天用同情的眼光看待我，那樣我會更厭惡自己。”
帶著那些不堪的印記，他怎敢奢求他人珍愛？
他的前半生像個笑話，后半生也注定活得像廢話，或者干脆成為空話。
瑞福心情出奇平靜，含著一點哽咽輕聲道：“蘇老板，你能否回答我幾個問題，你喜歡做優伶嗎？”
蘇韻自嘲冷笑：“我出身清白，若非遭逢家變，被賣進戲班子，怎會淪為戲子？”
“那你是自愿賣身給那些大官富商的？”
“……你覺得呢？倒不如問問圈里的豬羊，它們是否愿意被宰殺。”