許應元從此走了鴻運，來京不久結識了擔任神機營提督武官的許守備。
這許守備是許太后的侄子，算神機營里的二把手，他酷愛音律，尤其喜歡吹篳篥。
許應元精通此道，憑高超的篳篥技藝博得許守備歡心，二人都姓許，敘起宗譜，上溯五代還真攀得上親。
論輩分，許守備是許應元的叔伯輩，便讓他叫自己族叔，此后加意提拔他，不到兩個月就給他弄了個正七品的把總職銜，專管營內的火器督造。
許應元不忘溫霄寒恩德，得了官身便登門致謝，送上一柄營內新研制的袖珍手銃做禮物。
這手銃只一尺來長，可隨身攜帶，填上火藥鉛彈，扯動把手上部的麻線，帶動機關內的火石摩擦就能點燃藥匣內的火藥，發射彈丸。射程可達七八丈。
柳竹秋歡喜極了，拿到花園里用瓦片做靶子，五丈外命中能輕松擊碎目標，是防身的好武器。
她命人收起這份大禮，請許應元回到正廳，欣然道：“當日我就說許把總大難不死必有后福，如今果然得了份好差事。這神機營的地位可是三大營里最高的，朝廷正鼓勵火器研發，一有新制式問世就會記功，你升遷的機會比其他武官可多多了，來日必將鵬程萬里。”
許應元謙遜：“卑職能有今天全仗爵爺施恩搭救，不然這條賤命早已葬送在文安縣了。卑職若存了奮發進取的念頭，也都為報答您的恩典。”
賓主閑話家常，許應元適時問：“上次那位贈卑職點心的紀綱可還在府上？”
柳竹秋知他還惦記著與其亡妻貌似的春梨，敷衍：“我打發她去別處當差了，把總有事尋她？”
許應元臉紅道：“也無甚要事，向日蒙他關照，想聊致謝意。”
二人自然地岔開話題，沒發覺這場對話被屏風后的春梨偷聽到了。
許應元走后，她對柳竹秋說：“那許應元入了神機營又攀上皇親，將來沒準還有會出息，小姐何不趁機用我去籠絡他，讓他為你賣命？”
柳竹秋嗔怪：“他人是不壞，但半邊臉毀容，面目丑陋，我怎舍得把你配給他？”
春梨捂嘴戲謔：“小姐路子窄了，籠絡又不定犧牲身子色相。”
她附耳言說幾句，逗笑柳竹秋，擰著她的臉說：“就屬你鬼主意多，你要愿意就去試試吧，當心
別惹出禍來。”
第二天許應元正要去衙門里當差，閽人報說：“忠勇伯府上派人來了。”
許應元急忙親迎，見一美貌少女領著個婆子提著包袱站在門口。
少女容貌像極了死去的妻子，他以為鬼魂白晝出沒，險些嚇得跌倒。
春梨笑嘻嘻行禮，說：“許軍爺想是不記得奴家了？那可還記得靈境胡同那頓午飯和飯后的兩盒點心？”
許應元念念不忘的正是當日酷似亡妻的標致小廝，此時得知竟是名女子，不由得失驚打怪，無措中先請客人入內，懷著驚疑與隱隱的興奮詢問來意。
春梨奉上包袱里的禮物，落落大方道：“昨日我家爵爺收了軍爺的厚禮，心里十分高興，特命我來送回禮。”
許應元千恩萬謝收下禮物，思忖：“忠勇伯莫不是知道我的心思，想把這個丫鬟賞給我？”，他想入非非，便大起膽子問：“姑娘上次為何女扮男裝啊？”
春梨莞爾：“當時我家爵爺正跟錦云樓的妙仙姑娘打得火熱，那妙仙擅嫉，不許爵爺親近其他女子，爵爺無奈，只好將我扮做男子，以防妙仙潑醋。”
這話擺明了交代她是溫霄寒的婢妾。
許應元火熱的心接了盆冷水，喪氣得直冒煙。