日前柳家大郎二郎來信稱今天將走水路到家，柳邦彥一早派人去碼頭接應，分批迎回二子及其家小。
這兩位少爺都是在任上成的親，大少柳堯范的妻子梁氏已為其誕下兩兒一女，二少柳堯哲也和老婆馬氏育有一子一女，兩位少奶奶初次拜見公婆，事先都為二老準備了豐厚的禮物。
柳邦彥見兒子們神貌富態，孫子孫女也都聰明俊秀，一直苦哈哈的老臉終于兌了蜜，和范慧娘輪流抱過孫輩，始信家門仍是興旺發達的。
柳竹秋也到堂上拜見久別的兄長和初見的嫂嫂們。
柳堯范見了她先嘆氣，柳堯哲調侃：“季瑤，整三年不見了，還以為這次回來能看到妹夫呢，沒想到你還是孤芳獨立啊。”
二哥刻□□氣一點沒變，柳竹秋假笑：“大樹底下好乘涼，家里巨木參天，正好供花草寄付，小妹舍不得這安樂窩，想待一輩子呢。”
柳堯范聽得火起，直言教訓：“女大不中留，我聽說這幾年因為你，家里都成北京城的大笑話了。我們和老爺辛辛苦苦為祖宗爭光，你臉皮再厚也該講點良心，不能一輩子拖后腿吧。”
柳堯章以前就反感哥哥們拿婚事擠兌妹妹，如今更要替柳竹秋抱不平，搶上前反駁：“大哥說話也太難聽了，好像季瑤是家里的累贅似的。”
柳堯范連他一塊兒罵：“我說錯了嗎？和她同輩的姑娘哪個沒成家？三弟妹還是她的義妹呢，不也當媽了？她這樣一事無成，老大蹉跎，本來就是家門之恥。”
連柳邦彥也聽不下去了，將小孫子遞給范慧娘，指斥長子：“你怎么說話的？聽你的口氣好像立過多少大功。當了五年多的泉州知府，做出過像樣的政績嗎？我上次還聽說福建御史參你貪污海防銀子，這是怎么回事？”
柳堯范忙辯解：“老爺別慌，孩兒若真貪污了還能好端端站這兒嗎？那銀子是布政使挪用的，我就是個擋箭牌。好在事情都平息，不過我也確實費了不少腦筋。”
柳竹秋在通政司時曾看過御史參劾大哥的奏折，對事情后續有一定了解，冷不防譏刺：“大哥，你該不會拆東墻補西墻，加倍搜刮了老百姓去補上司的虧空吧？”
柳堯范被揭短，驚懼怯怒地吼斥：“你胡說什么？年紀一大把了還口沒遮攔，我看你就是欠管教！”
范慧娘急忙勸解：“一家人好容易團聚，正該親親熱熱，干嘛吵架呢？阿秋，你兩位嫂子剛到，你快領她們和你侄子侄女到園子里去逛逛。”
兩個兒媳都看丈夫臉色行事，梁氏說：“謝太太，我們的行李還沒拿出來，不趕緊安頓好恐耽誤晚上歇息。”
馬氏沖柳堯哲飛個眼色，柳堯哲忙向范慧娘請求：“太太，我剛去看了分給我們的那幾間屋子，朝北陰冷不說，離街上還近，行人車馬的響動聽得清清楚楚，太妨礙休息了。能不能給我們換個地方？”
范慧娘犯難，柳竹秋說：“讓二哥二嫂住我的屋子吧。”
柳堯哲夫婦詫異地看過來，她微笑：“我現在常住三哥家，這邊的屋子空了很久了。”
柳堯哲笑呵呵調侃：“這么說你打算今后傍著老三過活了？也好，反正你倆從小最合得來，你三哥是我們三兄弟里最有出息的，你跟著他不會受委屈。”
柳堯章真聽不慣這風涼話，忍不住反譏：“二哥謬贊了，我們家最有出息的另有其人，只是你想不到而已。”