張選志怛然道：“殿下莫難為老奴了，老奴方才就是為溫霄寒求情，爭些陪他掉腦袋，再不趕緊遵旨辦差，這條老命真就保不住了。”
朱昀曦攔不住他，只得退一步。
“你走慢些，為孤爭取些時間總可以吧！？”
他救人心切，張選志也不忍見死不救，計較一回說：“老奴仍從東華門出去，這樣能晚到一刻鐘，其余的只能看您的本事和那小子的造化了。”
朱昀曦匆匆返回父皇的寢殿，剛走進臥房，慶德帝便劈頭威脅：“你敢替那反賊求情，朕就廢了你的太子之位！”
在場人等無不悚然，朱昀曦如同爬山時一腳踩滑，趕忙抓緊石壁穩定身體，深吸一口氣上前跪下。
“父皇此刻殺了溫霄寒，歹人的奸計便得逞了。”
他從袖子里取出一張紙條向皇帝展示，紙上只寫著一個“中”字。
慶德帝明白他在暗指中宮，心頭遽然一顫。
朱昀曦急不失穩地進言：“外臣沒有內官配合，不能在宮中秘密投遞那么多封匿名帖子。那人在宮里盤踞這么多年，根系埋得極深，您能斷定她沒有隱藏的爪牙嗎？”
這點慶德帝還真不確定，過去他與章皇后情篤時一度將宮廷內務全權委托她打理，十余年間皇后不知暗中培植了多少勢力。
朱昀曦又說：“溫霄寒是言官，哪怕上疏時言語失當都能免死。她若因畏罪才投遞匿名帖子，現在更不會出來承認。兒臣剛才在外面聽到張選志的奏報，已派人去通政司、內閣和六科查找她的奏疏。假如查明他在撒謊，到那時將她千刀萬剮也為時不遲。倘若他說的是真的，那您現在殺她便又遂了歹人心意了。”
他小心觀察皇帝的神色，忍住急躁，等他的氣息慢慢放緩方大膽膝行至床邊，握住父親的手懇切道：“那人痛恨我們父子倆，利用您病中急躁以售其奸。您重罰百官已惹微詞，再當著臣民不問皂白斬殺大臣，更會令他們誤解您啊。”
柳竹秋了解慶德帝好面子的心理才選擇當眾背誦那封帖子，為自己爭取生機。
果不其然，慶德帝受太子提醒恢復一點理智，心想貿然殺了溫霄寒，真顯得自己心虛，好像變相承認他罵的那些話屬實。到時這小子如愿成了名垂青史的賢臣，這頂硬扣上來的暴君帽子便甩不掉了。
“皇兒言之有理，你速去追上張選志，讓他遲些時候再行刑。”
“父皇圣明！”
朱昀曦謝恩后急速出殿，顧不上乘轎輦，帶頭飛跑著沖向神武門，出宮門后騎馬攔截張選志。
他不斷揮鞭，侍從們都追不上，急得嘶聲呼喊：“殿下慢些！危險！”
朱昀曦正跟鬼差拼時間，哪敢稍停，一面乞求上天賜給他魯陽揮戈2的神力，一面又恐懼地想待會兒若看到柳竹秋身首異處的情狀，他會不會當場崩潰。
張選志已返回帽兒胡同口，頻頻回望不見有人追來，料想無望了。狠下心當眾宣布：“溫霄寒匿名散布妖言，欺君罔上，罪無可恕，著革去官爵，就地斬首！”
人群嘩然，柳竹秋悄然握拳接受這個意料中的結局，官校來脫她的官服時她泰定道：“我自己來。”
然后一絲不亂摘下烏紗，解下玉帶，褪下官袍依次遞出去。
蕭其臻拖枷戴鎖趕來求情，柳堯章也連滾帶爬跑過來，二人一齊跪在張選志跟前苦苦哀求，何玿微等青年官員迅速加入進來。在場百姓素仰溫霄寒賢名，也都齊刷刷跪地哭求。
柳邦彥聽說女兒將被斬首，一頭暈死過去，柳堯范、柳堯哲忙著搶救他，又生怕妹妹暴露真身連累他們，忍不住惶急大哭。
場面混亂，張選志明白不立刻處決人犯可能釀成嘩變，被迫叫官校們拖開死命護住柳竹秋的蕭其臻和柳堯章，命刀子手行刑。
利刃逼近，柳竹秋大聲向張選志提出最后的請求：“張廠公，請讓柳叔端為我收尸！”
由三哥料理后事，她的身份便不會暴露。
張選志點頭應允，難過地轉過頭去。
柳堯章聽了妹妹的話，痛徹心扉，拼命想靠近她，被官校們死死按在地上。
蕭其臻揪心注視柳竹秋，以為她不會再留意他，然而在行刑人舉刀時，她忽然轉頭看向他，微笑著說了一句話。