朱昀曦正要冒著忤逆之嫌袒護，柳竹秋一絲不亂跪地奏報：“太后容稟，臣女并非惡意篡改詔書內容，因那‘賢’字犯了您的名諱，故而錯讀避諱。”
眾人又吃一驚，許太后質問：“你怎知哀家的名諱？”
柳竹秋說：“臣女曾在紅蓮庵的藏經閣里看到您出閣前捐贈的觀音畫像，上面的落款寫著您的閨名許賢媛。”
幾十年前的舊事太后自己都記不清了，她身旁的女官深諳其意，出言苛責：“柳竹秋，你當眾宣揚太后的名諱，實乃大不敬，理應罪加一等！”
柳竹秋平靜辯解：“臣女不認為讓眾人知曉太后的名字屬于不敬，從古至今的后妃，除開個別經歷猶未傳奇的，其余都未在史書中留下本名。人們提到她們，只會說某后某妃，遇上姓氏相同的，則會加上前綴，說她們是某某帝的后妃。這些后妃有的非常賢德，有的甚至對國家做出過卓越貢獻，卻永遠站在歷史的陰影里，不能真正名垂青史，諸位以為這現象公平嗎？太后您輔佐兩朝帝王，慈圣識慮，眾所不及，功績可與宋英宗的皇后高滔滔并論，也該像她那樣名載史冊，受后世頌揚。”
剛才她明知太后心存殺念，仍正面接受考驗，實則是想借機為其正名，以補償她的失親之痛。
許太后聽完她的陳詞，立刻省悟，為她這份以德報怨的用心感動羞愧。
她大半生享盡榮光，連做皇帝的兒子都低眉順眼敬著她，可迄今為止只有柳竹秋公開替她爭取這份她自己都忽略了的利益。
太后滿含怒火的眼眶驀地濕潤，深刻領會到什么是“君子坦蕩蕩，小人長戚戚”，長嘆一聲道：“罷了，你救駕有功，些許小錯可以免罰。”
朱昀曦等人欣然解憂，柳竹秋謝恩時請奏：“請太后讓太子殿下登帝座，接受眾臣朝拜。”
許太后點點頭，向朱昀曦招手。
朱昀曦壓制著劇烈起伏的心潮穩步登上御臺，姿態莊重地在那張代表至高權力的龍椅上落座。
初次觀賞到這個位置所獨有的風景，他仿佛登臨險峰，遠有無垠憧憬，下垂萬丈深淵，心中交織著歡喜、迷茫和恐慌。
百官三跪九叩參拜新帝，震耳的山呼聲震動屋宇。
柳竹秋跟隨眾人行禮，不可回避地感到一股若有所失的悵然。此后臺上那人就是只可仰視的帝王了。
朱昀曦不忍先帝名譽受損，秘令知情者緘口，將謀反的罪行盡數扣在朱昀曤身上，褫奪其封號，廢為庶人。其妻薄氏賜自盡，他們年僅周歲的幼子被送往鳳陽皇陵禁錮，搜捕誅殺手下亂黨一千七百八十一人。
再說章皇后，自慶德帝駕崩之日起她便被關進坤寧宮的東暖閣，只由兩名朱昀曦親自挑選的女官看守。
坤寧宮其余宮人不加詳查，全部因新帝“寧可錯殺，不可縱漏”的標準獲罪身死。
偌大的宮殿一夜間死氣沉沉，猶如鬼屋，時時回蕩起皇后凄厲的嚎叫和哭喊聲。
錦衣衛抓獲黃羽等道士，經審問那紫砂壺是章皇后通過行賄手段騙他進獻給慶德帝的。
朱昀曦不聽狡辯，統統押往菜市口凌遲碎尸，搗毀其名下道觀，一時天下崇道之風驟減。
數日后先帝的守靈儀式接近尾聲，朱昀曦該率群臣去祭拜天壇、太廟，舉行正式的登基儀式了。
出發前晚他身著皇帝冕服來到陰暗空曠的坤寧宮，在東暖閣見到蓬頭垢面的章皇后。
雙方早已不認母子情分，只是勝者在提審階下囚。
章皇后看到朱昀曦的裝束就知他是來耀威的，蔑笑：“你父的大殮還沒過，你就急著穿上龍袍，果真是都人2之子，人賤骨頭輕。”
朱昀曦冷嗤：“我怕你沒機會再看到我當皇帝的樣子，特意提前穿來給你瞧瞧，好叫你徹底死心。”