朱昀曦哪里記得住這個，忙去書案上翻出相關奏疏，照著數據念道：“廣州一斤棉花合白銀六分。”
柳竹秋糾正：“那都是幾年前的老黃歷了，廣州地區本來四季溫暖，老百姓冬天也不穿棉衣。這兩年嶺南遭遇罕見的冰雪天氣，人們沒有冬衣御寒，凍死無數。棉花價格因此飛漲，現在每斤不下白銀五錢，窮人買不起，冬天仍穿麻衣睡草席。官員們上書請求朝廷撥款制冬衣救濟，您收到他們的奏疏了嗎？”
朱昀曦懵然：“我只看到別處的受災帖子，沒見有廣州的，那里物阜民豐，百姓竟這么艱難？”
柳竹秋披露隱情：“廣州商業發達是很繁榮，可錢都流進了地主商人的口袋。前年冬天廣東全省雪災，蕭大人制定救災方案，命境內的富戶商賈籌措資金。財主富翁們當時吃了虧，后來便賄賂當地官員和宦官特務，讓他們今后別再上報災情。去年災害重演，蕭大人親自去各地查看災情，想上書奏報。廣東巡撫和布政使還有鎮守太監們都說他越俎代庖，處處施壓設障，真正得以上報的災情還不到真實情況的一半。其他地方難得蕭大人這樣的好官，更不知隱瞞了多少災情。”
朱昀曦驚訝懊惱：“他們竟這般明目張膽地欺君？”
看他這么生氣，柳竹秋替他悲哀。
“他們就是仗著山高皇帝遠才如此囂張，不過就算在京城，您了解到的信息也不一定可靠。您吃的雞鴨魚肉，時蔬水果都是司苑局采買的。您相信它們的真實售價和向內庫申報的價格至少相差十倍嗎？光祿寺的倉庫經常著火，您又是否知道原因？因為他們和內官監勾結，領了宮里的銀子，卻強搶商戶和百姓的貨物，然后再把貨物拿去販賣謀利，盡入私囊。遇上皇帝下令查賬便縱火燒倉，用火災掩蓋罪行。”
初次聽到這些長期存在的灰暗秘密，朱昀曦臉色煞白，深感“獨夫”處境之恐怖。
再往下說沒準會逼出他的心疾，柳竹秋提前總結：“這下您該明白我為什么不能進宮了吧，受這些奸邪蒙蔽是提不出好建議的。想讓臣女有效輔佐您，必須保證臣女耳聰目明。”
朱昀曦無奈又固執地說明難處：“你現在已成眾矢之的，不可能再像從前那樣以男子身份行事了。讓宮外的女人涉政，不止文武百官反對，宗室也會借這個理由攻擊我。”
他處處顧及自身利益，柳竹秋厭惡他的自私，決心寸步不讓，若要強買強賣，大不了魚死網破。
這時馮如月的到來打破僵持，柳竹秋看她的臉頰比過去消瘦凹陷，想來隨著身份提升，壓力也更大了。
馮如月聽說柳竹秋入宮便趕來了，聽外面的宮人奏報，已知丈夫出師不利，急忙相助，對柳竹秋說：“陛下有許多政務要處理，妹妹到我那里去坐會兒吧。”
作者有話說：
1終南捷徑：唐代有個叫盧藏用的人，他頗有些才氣，卻一直得不到重用，為此，盧藏用費盡了心思，終于想出一個辦法。當時，人們對隱士都非常崇拜，認為他們都是一些飽學之士。于是，盧藏用跑到終南山修煉起來，并且想方設法散布消息，好讓大家都知道他去做隱士了。盧藏用的這種作法還真的起到了作用，很快，朝廷就發下命令，任命他為左拾遺。[5]
當時，終南山還有一位真正的隱士，名字叫作司馬承禎。司馬承禎從小讀書刻苦，學識非常高。但他卻不愿意做官，成年后來到終南山，出家做了道士。女皇武則天聽說司馬承禎的修行非常好，而且又飽讀詩書，因此下詔邀請他到朝廷做官。可司馬承禎只在長安住了幾天，便要求回終南山繼續隱居。武則天見挽留無用，只得答應了他的請求。司馬承禎離開長安的時候，許多官員都前來送行，盧藏用也在其中。盧藏用看了看司馬承禎，用手指著終南山的方向，意味深長地說：“那里另有妙處啊！”司馬承禎聽了，微微一笑，說：“在我看來，終南山卻是一條做官的近路啊。”一句話說得盧藏用非常尷尬，無地自容地走開了。感謝在2022-07-2823:36:512022-07-2921:54:34期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦
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