“先生知道陛下宣召學生所為何事？”
“前日張貼的皇榜你看了嗎？”
“看了。”
“那你該清楚如今朝中奸臣當道，圖謀不軌者甚眾。他們仗著陛下即位不久，根基未穩，挖空心思阻撓陛下實行的善政，不僅恣意造謠敗壞圣譽，更悍然弒君。皇后的死只是其一，太皇太后、竇妃母子、陳維遠、楊自力也是他們害死的，他們還操控太醫院，連陛下都險遭毒手。”
辛萬青及其手下還有太醫院的人入獄后經不住酷刑，供出了部分同謀。但柳竹秋的目的不止于案件本身，她需要擴大打擊范圍，用屠殺徹底震懾公器私用的士紳集團。
朱昀曦給了她殺人的刀，這劊子手還得慎重擇選。既要具備殺人如藨的狠，發奸摘覆的精，又須忠誠果敢，心懷正氣。
張體乾是首先躍入她腦海的人選。
他祖父曾提督東廠，通曉特務手段，他從小耳聞目睹，比正經當差的還在行。天賦素質都過關，還有舉人的身份，直接授予武官職銜合乎法度。
她趁張體乾出離憤怒時說：“你還記得當初我教你讀史，跟你說過的武后重用酷吏的原因嗎？”
那時她總結了八個字“排除異己，獨攬大權”。
張體乾了然，慨然拱手道：“學生明白了，其實學生早對當前的世風不滿，朝野中的腐朽勢力相互勾結，沆瀣一氣。他們像麥田里的蓬草，仗著枝葉粗大搶走陽光雨露，老百姓就像病懨懨的莊稼，遲早被他們禍害光。對付蓬草得用鐮刀，學生愿做周興、來俊臣，即使將來陛下要我入甕受炙，學生也無怨悔。”
柳竹秋為他的決心而欣慰，懇切寄語：“我讓你學酷吏的手段，但不想你跟他們同樣下場。你有能臣之資，我還指望你砥礪上進，做國之棟梁呢。現在教你三點，也是陛下對你提出的三項命令，嚴格奉行便可保你日后全身而退。一、不可傷及百姓。二、不可對小官吏下手。三、牢記我當日一再強調的做人宗旨。‘恃德者昌，恃力者亡’。”
不危害百姓的利益，不破壞朝廷行政體系的正常運轉，只專注打擊把持政務的高官，便可保社會秩序穩定，用最小的代價取得勝利。
借力打力的計策見效神速，以京城為中心自上而下的“鋤奸懲貪”風潮席卷全國。
朝中挾朋樹黨的大官們訇訇落馬，各地百姓也不斷揪斗貪官污吏，大量官員出于避禍、威脅的目的遞交辭表，皇親貴戚們擔心民潮洶涌恐生變亂，請奏皇帝三思慎行。
云杉向還在養病的朱昀曦奏報這些情況，一旁侍藥的柳竹秋先駁斥“民變”論。
“自古只有昏君奸佞才怕百姓，而今老百姓知道陛下在為民做主，且各地衙門也在正常辦公，民眾的生活未受影響，還不致生亂。”
民如水，君如舟，她正要借濤濤江水讓擱淺的船只正常航行。
看到堆積如山的辭表，朱昀曦不免擔心：“辭官的人這么多，朝廷沒那么多候補官員，且新官缺乏經驗，辦事能力肯定不及原來的老官。這樣下去也會導致政務廢弛，攪亂人心啊。”
柳竹秋胸有成竹道：“陛下，這些人拿辭官做威脅，正符合我們的計劃。請您即刻下旨，各衙門職位出缺，就在該司任職十五年以上的吏員里選拔人才替補就職。不拘官位高低，凡能者皆可居之。”
各衙門的公務都靠官員手下的吏員執行，老吏們辦事經驗豐富，大部分對公務的熟悉程度遠勝上司官員，是現成的儲備人才。
柳竹秋還另有深意。
本朝開國初期吏員的升遷并不艱難，能力卓越的照樣能入職中樞，或者做封疆大吏。
后來科舉制逐漸穩定，科甲出身的官員們出于維護階層利益和歧視，在掌權后打壓排擠非科甲出身的官員，通過制定嚴苛的晉升規則一步步切斷了吏員的上位渠道，到后來一個吏員勤勤懇懇干上幾十年頂多混到知縣級別。事業無望，使得這一人群隨波逐流，唯利是圖，從另一方面滋生了腐敗。
“陛下可趁此機會廢除吏員晉升的成規，不拘一格，唯才是舉。這樣可得三點好處：填補官職空缺，解決用人危機，此其一；打破官員吏人之間的壁壘，改善官場的僵化風氣，提高辦事效能，此其二；第三點最要緊，科舉制是士紳階層的基礎，朝廷只通過科舉取士，他們便能一直掌權。為吏員們打開仕途，讓這批人進入官場，形成新勢力牽制士紳，將來您想取消士紳的特權，推行新國策便輕松多了。”
朱昀曦贊許這個對文官集團釜底抽薪的妙計，卻另有顧慮。
“我不斷出重錘打擊那些人，他們傷不了我，定會口誅筆伐誹謗，真把我歪曲成昏君暴君可怎么辦？”