“抓緊點，東家催的緊，誤了這批貨的時間，你們這個月的工錢通通沒有！”
“哎，吳爺，您放心，耽誤不了時間，伙計們休息一會就好。”
“去去去，別打擾爺休息！”
精壯漢子不耐煩的擺擺手，轉身走進船艙里。
“山子，幾個伙計怎么樣？吸的煤氣多不多？”
七八個燒煤工把四個煤氣中毒的漢子抬到甲板上，領班急切問道。
“沒多大事，幾個兄弟往鍋爐里加的木炭有點多，木炭燃燒不充分，多吸了幾口煤氣。”
“告訴伙計們，下次干活的時候小心點，木炭不比煤炭，燃燒慢;
船艙底部的鍋爐室空間狹小密閉，不透光，通風性也不好，別像以前燒煤炭的時候一樣，不停歇的往鍋爐里面添木炭，不然再遇到煤氣中毒的事，就不一定有今天這樣的好運氣了。”
八月份的巴拉那河北部流域氣候炎熱，領班在甲板上囑咐了手下燒煤工幾句，忍受不了炙熱的太陽，隨即快步離開。
煤氣中毒的幾個燒煤工躺在甲板上，一邊享受著難得的新鮮空氣，一邊緩緩恢復著體力。
“劉老哥，聽說你下個月就要辭工不干了，你當初借林東家的錢還完了嗎？”
休息幾分鐘，幾個燒煤工臉上的神色好了一些，一個年輕點的漢子開口道。
“還差二兩銀子，拿著這個月的工錢，就能還完了。”
開口的漢子年齡比其他幾人大上十幾歲，看著身邊三個不過十七八歲的青年，想到自己即將脫離燒煤工這個賣苦力的職業，好心的以過來人的身份勸告道“做燒煤工雖然賺的錢多一點，終究不是一個能一直干下去的好活計，聽老哥哥一句勸，在船上干個一年半載，還了當初坐船到南美，欠東家的印子錢（高利貸），重新找個活計干，要是不想在城里過活，再不濟，到北方或者南方去，拿著正式的居住證明，向官府那里借筆銀子購置農具開荒種田，也好過一直在輪船上當燒煤工強的多。”
“兄弟們明白在船上燒鍋爐不是好營生，可是俺們幾個欠東家的錢沒有還清，我們的做工證明、到達南美時候的居住證明都扣在東家手里，東家不發話，咱們就是想走也走不了。”
“要是告官呢？林東家再厲害，還能有官府厲害？”
另一個臉上依舊帶著稚嫩的年輕漢子不平道。
“噓，小聲點，當眾被別人聽到。”
年長燒煤工壓低聲音叮囑道“以后千萬別說這種話，咱們縣的縣太爺、州里的大老爺們都是林東家的老相識，他們在南洋的時候就是一起做生意的合伙人，你去告林東家，能落得好嗎？”
“老哥哥，您是聽誰說的，林東家真有這么厲害？”
“還用聽誰說，你回到縣里打聽打聽，有誰不知道林東家和縣里、州里的關系。”
…………</p>