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滬市黃浦江碼頭，搬運貨物的碼頭工人肩膀上壓著百十斤的東西，偃僂著腰，嘴里邪許邪許地打著號子，從船上跨上碼頭，或者由碼頭爬到船上。來回往返，就像一臺老舊的機器，麻木的勞作著。
滬市的工人們每天在碼頭做十幾個小時的工。他們忍受著非人的待遇，做著超人力的工作，然而所得的報酬卻只有區區幾枚銀錢，真是買飯不飽，更不必說買酒不醉了。碼頭工人們有的是按月拿工錢，
雖然也不過十塊八塊，可是他們已經非常滿意了。他們每天所吃的，不過是幾碗粗米飯和一些酸威菜;偶爾吃這么一兩塊肉，已算是盛餐了。
這樣的生活和南美相比，真可以算得是清苦透頂了。滬市的碼頭工人對于這樣的生活已經過慣。他們只一心忍耐下去，
等待著有朝一日，翻身做主，或者有幸得到一張遠洋的船票，到南美大陸開啟新的生活。
但是，能夠翻身做主，或者移民到南美的只是少部分人。對于普通的碼頭工人，無論冽寒酷暑，他們都要煎熬的活下去，在嚴冬極冷的時候，他們披著一襲千補百衲的棉衣，不顧風雪交迫，去做他們的苦工。
在赤日炎炎的長夏，他們在華氏一百度的高熱下，也照日做著同樣的非人的工作。當一天的工作完畢之后，他們拖著疲勞過度的身體去找一個安息的地方。
在滬市這個十里洋場，洋人眼中冒險者的天堂里，僥幸找一個清凈些的地方，躺下疲倦的身子，享受那短暫的安息時間。
如果碰到雨雪天氣，弄堂的口頭，高樓大廈的廊檐下，都是短暫的庇護所。只要巡夜的華人巡捕不去驚醒他們的好夢，他們就可以安安穩穩地過上一夜了，即使有的人在睡夢中凍死，也能夠擺脫現實中的饑寒交迫。
華洋混雜，底層的華人百姓、勞工支撐起了滬市都市的繁華，而那些各國洋人、乃至因為犯罪記錄，被本國拒絕接收的白人流浪漢，都一窩蜂的涌進滬市這個藏污納垢之地，尋求冒險者的寶藏。
滬市的上岸手續，簡單得使人不敢相信。負責管理洋人的外務衙門官員，只把旅客的護照粗略的翻一翻，這上面只須有駐在出發地的中國領事的簽字，就什么問題都沒有了。
不過實際上，那些滿清衙門官員很少有懂得幾個歐洲國家語言的，護照中的文字都是頒發國的文字，所以說一句不客氣的話，里面即使是一篇廢話，恐怕查驗的人也未必能看得出來。這樣的護照與這樣的入境手續，
本質上形同廢紙，有或者沒有根本無關緊要。
靠著這樣的便利，但凡想要到遠東闖蕩發財的洋人，不需要花錢，隨便自己弄一個假的護照遞上去，就能夠獲得進入大陸的許可。
滬市和大陸其他地區的洋垃圾們聚集在一起，或是干著偷蒙拐騙的勾當，或者借著洋人的身份，從事一些非法貿易活動，還有一些洋人，包括受南美戰爭影響，流落遠東的無家可歸者，他們依靠出賣自己的武力，為漢國情報部門，或者各國情報機構，干著一些危險的活計。
滬市租界中，洋人們開設了許多會場酒吧，
其中，英國人開設的滬市總會，可以算得是全世界的一個上市得最早的酒吧間，規模也最大。它有世界上柜臺最長的酒吧間之稱。英國在上海的商人和軍官們都會經常光顧滬市總會，在燈紅酒綠中消磨他們的有閑的時光。
但是，上海總會最初只允許英國人進入，其他歐洲國家的公民都被擋在門外，后來美國人與法國人看不過過英國人獨享這種權利，于是他們就建筑了花旗總會和法國總會。
到底法國人來得慷低，不愧為民主共和國的先進代表，他們將法國總會公開于租界中的國際居民和他們的情人相好之類。上海的白種社會中的上等階級有很多人把它當作日常吃飯喝茶、談心消閑的地方。