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1881年7月21日，福建左路綠營提督馬融和得了閩浙總督李鶴年允許，在福州長樂縣、閩侯縣、候官縣等地設置招募點，征召新兵入伍。
“左路綠營招收新兵，凡年滿十六歲，身體康健者，皆可應招入伍！大家伙都睜大眼睛看仔細了！
招募步兵600，步兵正頭目月餉4兩5錢，正兵3兩5錢，
招募炮兵100人，炮兵正頭目月餉5兩，正兵4兩二錢。
招募工程、后勤兵300，正兵每人每月3兩1錢！…………”
一伙二三十名綠營步兵瞧著銅鑼，大聲鼓動道“當兵為朝廷效力，以后立了功勞，朝廷和提督大人少不了你們的獎賞，大家伙都抓緊點報名參軍，科別錯過了機會后悔呀。”
“這位官爺，前些年左大帥招兵，定的軍餉可是每個正兵每月4兩五錢銀子，最近米面、糧食價格上漲，3兩5錢銀子還養不活一家四口人，去您手下當兵有啥子意思嘛！”
“提督大人忒小氣了些，步兵、炮兵每個月才給三四兩銀子一個月，要是當了馬大人的兵，兄弟們還不得喝西北風去呀！”
幾個穿著號衣，混雜在人群里面的士兵起哄道。
“大膽！提督大人奉總督大人命令招募新兵，哪里輪得上幾個放肆搗亂，你們若是再敢如此行事，本官就將你們立刻拿下問罪！”
“哈哈，一個小小的把總，官不大官威倒不小，老子照樣站在這里，你能拿老子怎樣！”
人群中走出一個揣著刀的綠營軍官，正面看著前面的把總軍官，語氣囂張道。
“大人消消氣，對面這人是建寧鎮麾下的王千總，仗著手下有一兩百兵卒，行事囂張，歷來與咱們馬字營不對付。”
一個綠營官兵棚目站在把總身邊，小心提醒道。
“建寧鎮千總又如何！老子又不是他名下的官兵，怕他干什么！”
“咱們馬字營有提督大人撐腰，是不怕他們建寧鎮，不過建寧鎮總兵是左大帥的愛將，要是得罪了他，咱們可就惹了大麻煩了。”
“哼！什么狗屁東西，別人不清楚他的底細，老子從軍二十年，還不知道他蔡元隆的身份，不過一個屈膝投降的叛將，走了左大帥的門路，轉名換姓，真當自己是根正苗紅的朝廷大將了！”
把總軍官是馬融和手下心腹，在太平天國時期就跟隨其左右作戰，因此，作為投降更早的太平軍兵將，他對蔡元隆的真實身份比普通清廷軍官了解得更多一些。
蔡元隆十六歲加入太平軍，其人作戰勇猛，智謀過人，在太倉城保衛戰中，利用詐降的手段，大敗李鴻章弟弟李鶴章率領的清軍，并且由此和淮軍派系結下愁怨。
太平天國末期，大局傾頹，為了保全性命，蔡元隆選擇向左宗棠投降，而左宗棠接納了蔡元隆以后，不僅沒有誅殺降兵，而且還讓他統帥原來部下，將投降的太平軍縮減為八營四千人，任命其為四品官員。
得知左宗棠接納蔡元隆，李鴻章派遣大將程學啟前來要人，結果被左宗棠一口回絕。