“大人，事情麻煩就麻煩在這里，閩商集團不僅有青壯勞力供他們驅使，而且他們手里有錢，每個商幫名下的南洋護衛隊都裝備數量不等的洋槍，甚至一些暗中與南美漢國做交易的商幫，手里還裝備著最新式的加特林機槍炮，那玩意看著笨重，只能用馬車拉著流動作戰，可是一旦啟動，炮彈噠噠噠”個響個不停，再多的人馬沖上去，也不頂用。”
“胡說！本官身為朝廷二品武官，尚沒有聽說過這種武器，你是從哪里得來的消息！”
“在下不敢欺瞞大人，《申報》、《萬國公報》上面都有報道，南美的華人軍隊和法蘭西人在安南大打出手，無論是隸屬南美漢國的華人軍隊，還是法蘭西人的殖民軍，都裝備了不少加特林機槍炮。”
“洋人辦的報紙？”
“是的，《申報》、《萬國公報》都是歐美洋人創辦的報紙，安南戰爭爆發的時候，租界里面有好幾家洋人報社派人到安南了解情況，這些消息都是洋人們最先登報出來的。”
“唉，朝廷袞袞諸公，皆謀私利而不為國，明知允許鄉紳籌辦民團必有大害，卻無人制止，本官雖為官一地，卻也無可奈何。”
閩商集團內有民團武裝，外有海外雇員武裝為根基，馬融和即使想要從他們身上分一份利益，也無從下手。
“現今之世，有錢有槍才是立足之根本，大人當先練兵馬，將左路綠營收為已用，然后再考慮從閩地商幫身上獲取一部分利益。”
“哼，沒錢沒糧，到哪里募兵養兵，招兵告示張貼了三天，應募者聊聊三四百人，按照這個速度，別說收服左路綠營為己用，就是馬字營名下四個營頭，也不知道什么時候能夠補充齊全。”
馬字營募兵軍餉數額低，馬融和本人闖蕩大半生，又沒積攢下多少身家，指望自家恩主拿出收授的禮金補貼軍隊，卻是想都不要想。
巧婦難為無米之炊，心腹幕僚也想不出斂財的好辦法，就在兩人面對著募兵的難題無解時，一個綠營軍官急匆匆跑進提督衙門。
“提督大人，小人有要事稟報！”
“有話就說，有屁就放！”
“三天前，小人發現建寧鎮的幾個軍官行事異常，就派了四個兄弟跟蹤查看，今天上午，一個派出去的弟兄回來報信，報告那些建寧鎮官兵們偽裝為商幫打手，和十幾個反賊混在一起。”
“有什么證據表明那些人是反賊？”
“他們中有十多個人戴著假辮子，身上藏著短槍，小的派出去的人剛剛上去試探他們幾句，昨天夜里就被他們的人滅口三人，只有一個僥幸跑回來報信。”
“如果只是一般的走私軍械、鴉片，犯不著下死手殺人滅口。”
馬融和暗自思索片刻，察覺到其中可能隱藏著他不知道的大事。
“命令張管帶、劉管帶挑選一百名軍中好手，今天本官要親自帶隊，看一看蔡元隆到底玩的什么把戲！”</p>