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美國加州，舊金山大學，因為排華風潮影響，一場專門為亞裔留學生準備的畢業典禮，延遲兩個月后，正式開啟。
參加畢業典禮的對象包括十三名當地華人青年、十名漢國自費留學生、四名來自大陸香港、澳門、上海租界區的青年學生、三名東瀛留美女學生、數十名學生家屬、好友以及為了紀念東瀛第一批獲得美國學士學位的女大學生們，專門從紐約趕來的東瀛駐美國公使。
按照女子優先的傳統，山川舍松被舊金山大學推選為畢業生代表，第一個走上講臺，發表畢業演講。
“在發表演講之前，首先，我要向院長先生、亨利教授、羅伯特教授……培根先生、培根夫人、瑪麗安小姐表示謝意，感謝他們一直以來提供的幫忙。…………
給你們添麻煩了。”
山川舍松身穿華麗的和服，舉止端莊的對講臺下的眾人躬身行禮。
“嘩嘩嘩”……在一片鼓掌聲中，山川舍松站起身，開始以“英國對日本的外交政策”為題目，進行演講解說。
“東瀛和日本都是遠離大陸地帶的島國，兩國擁有共同的島嶼文化和海洋文化，大英帝國是世界文明社會的領袖，是近代文化的傳播者和捍衛者，東瀛國作為一個追求文明、開化的國度，希望與大英帝國、美利堅國建立密切的合作和緊密的聯系，
但是，當前英國和美利堅國加諸在東瀛國身上的一系列條款，并不符合自由、平等的精神。如果英國和美利堅國根據不平等條約，在東瀛國內繼續實施治外法權政策的話，友好、文明的大和民族將會為了國家的獨立，被迫與兩國進行雙方都不希望看到的對抗。…………”
1895年甲午戰爭之前，東瀛和遠東大陸一樣，被西方列強強迫簽訂了一系列的不平等條約，只是面對列強侵犯，東瀛自上而下進行了一場效仿西方的維新改革，大力派遣官派留學生赴歐洲、美國學習科技知識。
在全民向西方學習的熱潮下，平均不到十歲的永井繁子（1863年出生）、山川舍松（1860年出生）、津田梅子（1864年出生）三人跟隨東瀛使團，于1871年出發，趕赴美國，開啟留學之路。
山川舍松出生于斗南津藩藩主之家，父親在幕末戰爭中，被保皇派干將大山巖殺死，幕末戰爭結束，斗南藩轄區百姓生活困頓，新任斗南藩藩主，亦是比舍松年長十五歲的長兄山川浩以身作則，過著粗衣劣食的生活。山川浩曾在慶應二年，為了簽訂日、俄國境協議，隨幕府外國長官訪問俄羅
斯，是個體驗過歐洲諸國生活的人物。
但即便藩主英明，在這種狀況下，也只能讓年少者到各處去當寄養孩子。舍松雖然是藩主之妹，也和其它孩子一樣，被寄養到函館的一處法國家庭。
1871年，東瀛維新初期，由于權貴家族不愿意讓女兒到遠渡重洋，到海外留學，因此舍松、繁子、梅子和另外兩個十三四歲，幕府叛軍家庭出身的藩主之女，被急于待罪立功的家庭長輩，半是鼓勵半是強迫著，走上留美之路。
進入美國之后，兩個年齡大一些的東瀛少女忍受不了美國白人在各方面的欺辱、歧視，于1872年被駐美公使遣送回國，而舍松則在其三兄山川健次郎要求下，堅持了下來。
山川健次郎和其兄都是山川浩都是即遭受西方近代文化影響，又保留東瀛傳統武士精神的權貴子弟，在妹妹留學美國之前，山川健次郎已經趕往美國，在耶魯大學完成大學教育，山川舍松到美國之后，山川健次郎擔憂妹妹失去愛國心，成為崇拜美國的
女孩，每周一次教妹妹學日語，并教她忠君愛國的道理。
1880年，山川健次郎回國后，也屢次三番寄信給妹妹，向她說明有關國際政治等事情。在兩個哥哥的影響下，山川舍松雖然表面上和其他兩個留美女學生一般無二，本質上卻已經逐步變成一個接受日本武士道熏陶的女子。
落落大方、即能學習西方科學知識，又堅守東瀛權貴傳統文化，身上具備堅韌東西方不同特性的山川舍松，迅速成為舊金山大學亞裔留學生群體中的名人，不僅獲得亞裔同學的認可，還受到學校白人教授、老師的看中。
和處在公眾中心，時刻吸引同學、老師目光的舍松不同，年齡又小三四歲的永井繁子和浸田梅子并不能忘記幼時家人親戚被倒幕派軍人殺死的仇恨，留學美國之后，習俗迥異的美國社會，也不能給予她們安全感和親切感，從1871年到1882年，長達十一年的留學生涯中，她們也是在接觸到同屬亞裔的華人留學生以后，才逐步走出孤獨、封閉的個人小圈子。
看著講臺上山川舍松用類似男人的聲調發表演說，津田梅子和永井繁子表面上和其它學生一樣揚起雙手鼓掌，心中想的卻是另外一件事情。
“繁子，公使大人同意我們的請求了嗎？”
掌聲停歇，山川舍松走下演講臺，永井繁子小聲詢問道。
“沒有，岡崎公使沒有答應我們延遲兩年回國的請求，再過半個月，10月12日，我們將和舍松一塊乘船回東瀛。”