北堂的門應聲而開。
一名老婦走入屋內，穿過珠簾，來到軟榻邊，對李含章行禮。
李含章支起身子，抬眉一瞧，見那婦人一身粗布衣裳，雖然看上去十分干練質樸，但鬢發霜白，面龐也布滿細紋，一看就知道年紀不小。
她顰蹙眉心。
從前那些侍奉她的婢女，多半是剛及笄的小姑娘。就連六尚局主事兒的幾位尚宮，年紀最大的，也左不過二十五六。
這還是她頭一回被老婦人伺候著。
多少有些于心不忍。
眼看老婦彎下腰去，李含章連忙出聲“慢著。”
興許是年紀大了、耳朵背，老婦沒聽見她的話，仍將放在鞋履上的錦襪拾了起來，仔細展平，又蹲下身去，要給李含章穿襪。
李含章越發坐立不安。
她從老婦人手中飛快地奪過錦襪，一張臉泛著赧紅。
“我自己來。”她拔高音量，“不用伺候。”
這回老婦聽見了，神色有些驚訝。
她站在原地，看李含章將錦襪套在腳上、動作十分生澀，樂呵呵道“您是看老身年紀大了，不好意思，是不是”
李含章動作一僵，黑著臉嘴硬“不是。”
她小聲嘀咕“這梁錚，真不是個東西”
年紀這么大的老婦，還給招進來做家仆
心狠手辣，欺負女人，性情殘暴傳言誠不欺她
若她不是長公主，指不定要如何受梁錚折辱。
老婦只聽見李含章口是心非的否認，臉上的笑容越發慈祥“老身元寧氏，雖然年紀大、夫君走得早，可年輕時也做了不少農活，拉扯大了三個小子呢。”
三個小子
元寧氏育有三子
李含章胡亂套好錦襪，邊穿鞋履，邊去觀察元寧氏。
元寧氏瞧上去已年過五旬，這樣計算，元家的孩子應當和梁錚差不多大。
怎么還讓年事已高的母親出來給人做仆役
她心下不悅，抬高聲音問“元寧夫人，你三名兒子做什么營生”
被問及兒子，元寧氏神色如常，應答時的口吻相當淡然，唯有嘴角的笑意稍稍回落“都做了犬戎人的手下亡魂，投胎去了。”
李含章聞言，眸光一顫。
犬戎族是塞外的游牧民族，九年前被北府軍打退后，消停了一年，又卷土重來，近五年頻繁騷擾邊疆，直到上月才終于向大燕服了軟。
對李含章這樣的上京貴胄而言，西北戰事就像天上的星星，遙遠到讓人忽視它的存在。
哪怕是嫁給了統領北府軍的梁錚，李含章對此依然沒有實感。
可現在，她聽元寧氏淡然地說出兒子的死訊，終于模糊地窺見了戰爭背后的血與淚，一時既尷尬又懊悔，暗罵自己多嘴。
元寧氏看出她的愧疚，溫和道“老身都已經放下了，長公主更不必介懷。”
李含章悶悶不樂地嗯了一聲，下了床榻。
她是確實高傲，但心眼不壞，知道了元家的處境，自然不敢再問更多，生怕自己又會在不經意間觸及到旁人的傷心事。
元寧氏見她起身，主動道“長公主，老身去為您打盆水來。”
還沒等李含章應答，她就掀簾而出，離開了北堂。
珠簾被元寧氏的衣袂帶起，一前一后地晃蕩著。李含章站在原地，視線也跟著珍珠搖擺。
元寧氏越勤快干練，她心里越不是滋味，只覺這五旬老婦太過命苦夫君早亡，兒子戰死，眼下又落到梁錚這閻羅王的手里、到將軍府來當仆役。
李含章暗自決定，待玉清長公主府重建完畢，就搬回去住。