秋天江水上漲,江邊的葦花叫風一吹落到江面上，打了個卷漸漸就漂遠了。
江上行著一艘船，掛著衛家船幫的旗,站在船頭掌舵的卻是個紅衣的姑娘。
等船開過一段急流,到了水流稍平緩些的地方,那姑娘才從船舵旁退開交給一旁的王叔。
下午日頭曬,她在船頭站了這么一會兒，額頭上已是曬出一層薄汗，王叔瞧見了，笑呵呵地說“小姐去歇上一會兒吧,這日頭毒，別曬傷了。”
女子搖搖頭，一雙眼睛還盯著前頭“先前船幫沒走過這條水路，還是要處處小心，我在一旁看著，有什么事情,也好有個幫手。”
王叔知道她的性子,見勸不動她也沒有勉強。
他們這艘船這一趟要去松江府，衛家頭一回將生意做到這么遠的南邊去,這活吃力不討好,船幫沒人愿意去，衛老爺子在他底下幾個兒女間來回考慮了幾遭,最后是衛靈竹主動站了出來,要替他去開這條南下的水路。
衛靈竹五歲開始跟著家里的船幫四處跑，可以說是船幫的老人看著長大的,很熟悉船上的各種事情。而且她年紀雖輕,但是有一身飛天下海的好功夫,性子又比她那幾個哥哥沉穩，可以說是衛家年輕一輩里最能挑得起大梁的小輩了。
可惜是個女兒身。“女兒總要是嫁出去的。”這是衛老爺子最常掛在嘴邊的一句話。他越是這么說，衛靈竹越不服氣，每回都要爭辯道“女兒家怎么了我將來若是成親，必定只找個能來家里當倒插門的女婿。”回回惹得其他人哈哈大笑。
衛靈竹不明白他們在笑些什么，她說這話沒有一點兒開玩笑的意思，她自小長在船上，幾乎沒在內宅生活過，要她將來嫁到內宅去相夫教子，不如叫她死了容易。
船離開長安已經快有十天了，一路上雖然有些波折，但所幸都還算順利。等十天后，終于開過這江上最險的一處急流，衛靈竹松了口氣，這才打算回房好好休息一下。
就在她起身準備離開的時候，忽然感到腳下輕輕晃了晃，船上有人大喊一聲“前面那是什么”
女子聽見呼聲，飛撲到欄桿旁，朝著不遠處看去，只見船剛過一個彎口，前面一片開闊的江面，水流卻又湍急起來，江心竟有五六個旋渦，船一旦卷入其中，必定要在這些旋渦中心，碎成一堆木屑。
“調轉船頭，避開那些旋渦”衛靈竹當機立斷，一邊朝著船舵跑去，一邊指使著船上的人，“一批人去船尾壓貨，一批人去幫忙收帆”
這一趟南下跑商，山高路遠，許多年紀大的吃不了這個苦，跟來的多半是些幫里的新人，許多也是頭一回碰見這個情況，一時間有些手忙腳亂。王叔將掌舵的位置交給衛靈竹，匆匆跑去船尾幫忙指揮。
衛靈竹控制住船舵，努力不使船駛進旋渦群中去。正當她全神貫注緊盯著前方河道的情況時，后頭的船帆旁忽然傳來驚呼聲。此處水急風大，要時刻小心調帆才不至于叫船偏離了航道，那幾個船幫的弟子手忙腳亂之下，竟一時間沒有拉住帆。
眼看著大船顛簸在江上，馬上就要卷入旋渦之中，忽然不知從哪兒跳出一道身影，在千鈞一發之際重新拉住了船帆，才不至于叫風浪掀翻了大船。
“船頭朝東拉滿”一道年輕的聲音忽然在甲板上高聲道。