入夜，子時。
北城門口，守城的士兵似約好一般消失的無影無蹤。
月夜闃然，一支隊伍從虛掩的城門一角魚貫而出。
順利出關，夜行五十里，與耿義的商隊會合，稍作修整隊伍繼續朝目的地挺進。
此行耿義沒有隨同許問楓一道出關。
許姑娘臨時改主意不去通詔城了，打亂了原先的鋪排，他是不是該隨姑娘的步伐走，這事他做不了主，得回稟二爺。
后續的具體調度不明，所以他留在了赤崮城候二爺的信兒。
關外地廣人稀，他率領的那支商隊能在其中發揮多大作用，他表示存疑，總之看二爺怎么安排。
三日之后。
戈壁灘上響起噠噠噠的馬蹄聲，蹄聲漸近，掀起一片沙塵。
“報，五里開外發現了一個聚集地。”二毛驅馬來到許問楓的馬車外面，勒住韁繩朗聲報告道。
人小鬼大的錢多多不在，最先學會馭馬的二毛就被許問楓委以探路先鋒的職責。
“你們原地修整，我去看看。”許問楓從車廂里出來，帶上掛件，打馬朝游牧民集聚地而去。
關外戈壁深處是蠻夷的地盤，期間散布著一些游牧民組成的部落。
為抵御蠻夷的劫掠他們大多選擇三三兩兩抱團，在春夏交季的時候趕著牛羊從冬窩子向水草豐茂的地方遷徙，再在寒冬大雪來臨前轉回到氣候較為暖和的冬季牧場。
他們逐水草而居，有游牧民的地方應是不缺水的。
荒漠草原地帶水源是關鍵。
滿以為達成了一個小目標，許問楓臉上不禁帶出一點笑意來，可當她站在集聚地外圍就有點笑不出來了。
入目是稀稀拉拉的枯草，以及干涸的水源，集聚地的貧窮程度超出想象，幾個小部落形成的集聚地居然連個最簡陋的夯土墻都沒有。
出入集聚地的游牧民一個個面容干癟愁苦，蓬頭垢面，比她們這些吃了幾天風沙的趕路客更顯落魄。
這叫啥事啊。
本來她琢磨著，拖著大部隊漫無目的在荒漠上尋尋覓覓不是事兒，打算“以德服人”降服幾個小部落，
將大部隊暫且安置下來，蹭一蹭過渡一下，然后再由她帶一小隊人輕裝簡行，勘探最佳的建城根據地。
現在看還是算了吧，把人安置在這塊兒，還不知道誰蹭誰呢。
失望而歸，繼續啟程。
頂著酷熱在荒煙戈壁里兜兜轉轉十數天，在許問楓否定了一個又一個地點后，大伙快要曬成人干，呼氣都能噴出沙子的時候，終于看到了神往已久的綠色。
隊伍里不分男女老少齊齊歡呼起來，雖然有許問楓的空間作支撐，他們不缺水喝，可在荒漠里行進，頭上連一寸遮陰的都沒有，見天被火辣辣的太陽炙烤，晝夜溫差又大，真是遭老罪了。
這是一塊綠洲盆地。
與途經的惡劣環境迥然不同，這里堪稱是名副其實的綠洲。