陳二爺才咳嗽一聲，“沒什么，是別人從揚州買來送我的。現在養在陜西。”
陳四爺頓了一下“揚州瘦馬”
陳三爺則道“二哥，你怎么收了別人這些。是誰送的”送銀子送田產陳二爺都不敢要，現在人家送他一匹揚州瘦馬，他就敢要了這和他一向沉穩的行事不太符合。
凡事都是三弟最多疑。陳二爺很清楚。說道“你放心吧，我有分寸。”摸著大拇指上的扳指。沉默了一下。“是我原來的學生宋澤端，現在在陜西做縣令。人我已經查過了，沒有問題。”
陳四爺淡笑“原來我覺得做得出這等風流事的只有六弟，想不到二哥也有這個時候。人家都說揚州瘦馬彈琴、吹簫、畫畫、打雙陸、抹骨牌無一不精通，更有專門教習坐臥風姿、枕上風情的。”
陳二爺恢復了平靜，只是笑“她倒是一般而已，就是乖巧。”
陳四爺問陳三爺“三哥原來不是跟著大伯去過揚州，見識過揚州瘦馬嗎”
陳二爺說“他那個時候才九歲，懂得什么。”
陳三爺微微一笑不說話。
身在官場，接觸的無非是這樣一群人，哪里會不知道呢。
九歲時候的場景他還記得。貴官公子一到揚州關上，稍微透露出娶妾的意思，牙婆駔儈就圍擁而至其門，心里各有一本冊子，各家的姑娘什么樣都記得。相瘦馬由媒人領著看，或彈琴或繪畫。要是來人相中了，就在姑娘發髻上插簪或笄，名為插帶。選中一等才情的瘦馬，要付一千到五百兩娶走。這姑娘的親生父母不過一二十兩的賣身錢，別的都歸教養姑娘的家庭，算作教習的費用。
這算是種人肉生意。窮苦人家的孩子生了好女孩，七八歲的時候就送去富貴的家庭寄養了。瘦馬也分好幾個等，一等的學風雅之事，二等的會管家算賬，三等的挑絨灑線、針黹女紅。還有學灶上烹調，油炸蒸酥。這種事屢見不鮮，也沒有人管，在揚州很是繁盛。
“說起揚州，四弟前不久不是在揚州開了個紡紗廠做得如何了。”陳二爺問。
陳四爺笑了笑“現在織造局征收的稅絲多，供役工匠服役重。各種紡紗廠都不好做”
陳二爺看向陳三爺，覺得有些奇怪“稅絲可歸你管，現在皇上還年幼，用得了多少歲造段匹怎么會稅務如此重”
陳三爺喝了口茶潤喉“各處都不一樣，我也不可能每處都去過問。況且織染局隸屬工部，織造監督太監由吏部委派。雖然稅絲也算是稅收的一種，卻和戶部關系不大。”
說道這里陳三爺又頓了頓“我倒是還有事和你商量”
陳二爺看了陳四爺一眼“老四，你先去看看母親吧。我和三弟稍后就過來。”
陳四爺一笑“可別說太久了。二嫂還等著呢。”陳二爺也點頭微笑。陳四爺才慢慢離開西次間，出門之后臉上卻是陰霾一片。陳家永遠是陳二爺和陳三爺做主，就算他能為陳家掙再多的錢，有什么用呢說到這種話題的時候，二哥還是不希望他在場。
他也是兩榜進士，不差陳彥章和陳彥允什么。陳彥允不讓他做官，斷他的前途就罷了。這個時候還要分彼此嗎他為陳家付出這么多算什么
陳四爺冷冷一笑，背手朝四房的院子走去。
陳三爺和陳二爺促膝長談至夜深，陳三爺先派人回來給顧錦朝說了一聲。她自然就先睡下了。
炕火燒得熱熱的。她睡得很舒服。
陳三爺回來時也沒有吵醒她，輕手輕腳地躺在她身邊，閉著眼睛想問題。
兵部尚書趙寅池要致仕了。
古往今來，什么最重要無外乎兵權。兵部有調兵權，而五軍都督府有統兵權，張居廉掌握五軍都督府。但是沒有調兵權就什么都沒有趙寅池原先是老長興候的部下，但他本人很正直，并不偏向哪方勢力。這個繼任兵部尚書的人很關鍵甚至關鍵到張居廉的成敗，如果他懷有二心的話。