向來疏星淡月的蓮花顛，今日卻難得來了貴客。喜得風住雪消，叮咚叮咚由廊檐上墜下冷冰冰的水珠子，濺起熱鬧。
范寶珠原是要打簾子進去，不知怎的，又止了步，歪著腦袋朝簾縫里嚷了一聲，“姑媽表妹在不在家”
奚緞云聽見，忙將鞋面擱下，與花綢對視一眼，笑掀簾子迎將出來，“喲，大雪地里，姨娘怎么得空來”
那范寶珠捉裙進來，驟吸一鼻子的煙，咳嗽兩聲，一行往榻上去，一行顧盼，“近一年，我還不得空往姑媽屋里來一趟，今兒好容易抽了空閑，特意來瞧瞧姑媽與妹妹在家住得好不好。”
因椿娘不在，花綢忙收了針線籃子，就著炭盆上的熱水瀹了盅茶來。那范寶珠端了盅，瞅見里頭浮著打轉的茶葉渣滓，悄然擱下。
瞥眼見奚緞云在旁站著，她細笑招呼，“姑媽站著做什么快坐快坐，您是長輩，在一邊守著我，倒叫我無地自容了。”
那頭捉裙坐了，笑意拘謹地搭腔，“姨娘往我們這里來，也沒有好茶招待，怪對不住的。”
“您客氣。”范寶珠抬眼見花綢在下頭站著，也指她坐，“妹妹不要站著，聽說你近日身子不好，倒別勞累了，仔細桓兒聽見，又要哭鬧，他最記掛姑媽呢。”
花綢惴惴地扶椅坐下，臉上發著訕，“他小孩子不會說話，其實心里是最孝敬嫂嫂的。嫂嫂養他這幾年，他常講，就當嫂嫂親娘一般。”
“妹妹別替他遮掩，他哪里肯孝敬我我往日病得起不來，也不見他到屋里去問候。倒是聽見妹妹病了，忙不贏地就掏了私房錢來要給妹妹買燕窩吃。我聽了心里都吃味，怎么我養他一場，不見他這么疼我的”
此番笑談，弄得花綢暗里不安，垂著眼陪著笑，只等她下頭的話。
果不其然，下頭范寶珠拈著帕蘸蘸腮上油光光的脂粉，笑意另含他意，“他是小孩子，到底不懂事，自己偷了丫頭的鑰匙，撿了包銀子，也不知道到底是幾斤幾兩，只曉得拿來哄妹妹高興。”
說著，嬌柔的嗓音漸含激憤，“丫鬟那日下晌找不見鑰匙，急得團團轉。到屋里告訴我，我還只當是那院兒里出了賊，將下人都叫來盤問了一場，又使婆子打了幾個人。倒冤枉，桓兒回去才曉得，是他自己拿了他小孩子家，哪里曉得這事情的厲害一百二十兩，也不少，真叫人偷了如何了得”
到此節，花綢母女皆知她是指桑罵槐。花綢笑意漸涼，耷拉著肩悶不做聲。
奚緞云忙笑中解說，“他兀突突地拿了銀子到這邊來，我們問他，他說是他自己的月錢，要給他姑媽買燕窩吃。還是姨娘說的這話，他小孩子，哪里懂這些，到底不敢收，叫他仍舊拿回去，他拿回去可少了”
“少嘛倒沒少，”范寶沉下眼皮，添了些語重心長，“可那么些銀子，倘或叫人哄騙去怎么辦呢他小孩子，哪里經得住別人幾句哄只要人家說幾句，還不是掏心掏肺的有什么拿什么出來。”
講完這一席，見花綢腮白氣頓，她又喬作寬慰，“瞧我說的什么話姑媽與表妹可別多心，我是說外頭那起混賬人哄他的錢。你們聽了要是誤會，我可真是該死了”
花綢默然半晌，抬起頭來笑笑，只是笑容像抽了水分海棠花，枯癟得緊，“嫂嫂是一片苦心為這個家，我們明白的。”
朔風東來，吹散范寶珠一片端麗的笑聲，細細尖尖的，落在花綢心里，仿若玉催冰枝，結成千年萬年的一場風雪。
另一場風雪，同樣漸漸結在奚桓的小小的身骨里。熬得幾日風清月慘，梅花香冷，他又忘了花綢的話，大早起來就往蓮花顛里去。眾人攔不住，只得由他。
這廂穿著大鶴氅，晃過玉疏竹尖，趕著個大晴天，添了副心眼，摸了本三字經抱在懷內，又折一枝紅梅拿在手上。走進院兒里，見花綢正枕在東廂的窗畔發怔，凍得鼻尖像顆半熟的櫻桃。
西邊廚房里有響動，充盈著飯食香，奚桓顧不上犯饞，抱著梅花幾步走到窗戶底下，露出半張臉，笑眼彎得似兩枚上弦月，“姑媽瞧，我給您折了梅花插瓶，放在屋子里，暖烘烘的，可以開好些日呢。”
兀的一見他，花綢心就又涼去半截，面色也冷似雪，“不是叫你不要來了嗎”
她還記著呢，奚桓心里抖一下，他都已經忘了，怎么她還記得呢他啞然半晌，手扒在窗臺上，模樣瞧著可憐，“我什么錯都沒犯，您為什么生氣”